Dua bulan penghabisan Liga Premier 2022/2023. Dua tim teratas berada di jalur terdepan menuju tangga juara. Arsenal dan Manchester City.
Dengan tanpa mengabaikan Manchester United di posisi ketiga, tampaknya persaingan menuju akhir musim bakal mengerucut pada dua tim itu.
Arsenal berada di posisi teratas dengan 69 poin dari 28 laga. Kemenangan telak 4-1 atas Crystal Palace akhir pekan lalu membuat mereka memimpin delapan poin dari sang juara bertahan yang belum memainkan laga ke-28 kontra West Ham United.
Dengan 10 laga tersisa, Arsenal tampaknya berpeluang untuk menginjak podium juara sekaligus mengakhiri penantian 19 tahun untuk menjadi jawara Liga Inggris.
Apakah skenario ini akan berjalan semulus yang dibayangkan?
Arsenal, sekali lagi, selain punya modal delapan poin yang bisa berkurang menjadi lima poin bila City tak tersandung, juga diuntungkan dengan jadwal pertandingan yang lebih sedikit.
Akhir Januari 2023, Arsenal tersisih di putaran keempat Piala FA, kalah 0-1 dari Manchester City.
Nasib Meriam London di kompetisi domestik lain yakni Carabao Cup pun setali tiga uang. Malah terhenti lebih awal, pada November lalu, dari Brighton & Hove Albion di putaran ketiga.
Satu-satunya kompetisi Eropa yang diikuti yakni Liga Europa pun tak berpihak pada mereka. The Gunners mengalami nasib tragis di babak 16 besar.
Harapan menang atas Sporting Lisbon di Emirates Stadium malah bertepuk sebelah tangan. Usai bermain imbang 1-1 di leg kedua (agregat 3-3), pemenang pun harus ditentukan melalui adu tos-tosan.