Tim nasional sepak bola Thailand baru saja mengunci gelar Piala AFF 2022. Gol tunggal Theerathon Bunmathan ke gawang Vietnam di pertengahan babak pertama lebih dari cukup mengantar armada Alexandre Polking ke tangga juara.
Tim Thailand yang dijuluki Gajah Perang unggul agregat 3-2 setelah di leg pertama di kandang Vietnam bermain sama kuat.
Bagi Thailand kemenangan ini sungguh istimewa. Terjadi di hadapan pendukung sendiri yang memadati Thammasat Stadium, Senin (16/1/2023).
Indonesia dan para pendukungnya dibuat iri. Betapa tidak. Negara seluas 513 ribu km persegi dengan penduduk sekitar 69 juta jiwa sudah tujuh kali naik podium juara.
Separuh dari 14 kali penyelenggaraan sejak 1996 di Singapura menjadi milik mereka. Sementara negara terbesar di kawasan baik dari sisi geografis maupun demografis hanya bisa berbangga dengan status enam kali runner-up.
Langkah Indonesia ke tangga juara hampir selalu kandas di hadapan Thailand. Tengok saja perjalanan enam kali itu. Pada 2000 di Thailand kalah 1-4 dari tuan rumah. Dua tahun berselang di saat menjadi tuan rumah bersama Singapura, menyerah dari negara yang sama melalui adu penalti 2-4 usai bermain imbang 2-2.
Selanjutnya, dua tahun kemudian giliran Singapura yang memberi Indonesia pil pahit. Negeri Singa menang agregat 5-2.
Setelah menanti enam tahun atau tiga kali penyelenggaraan, harapan untuk menggapai klimaks kembali pupus. Malaysia menjadi batu sandungan yang memenangi partai final dengan skor agregat 4-2.
Daftar juara dan runner-up Piala AFF dalam 14 edisi terakhir: wikipedia.org
Indonesia baru bisa ke final lagi enam tahun berikutnya. Apes kembali terjadi di tangan Thailand yang menang agregat 3-2.