Arsenal mengawali musim Liga Premier Inggris 2022/2023 dengan meyakinkan. Setelah sembilan pertandingan, The Gunners tetap berada di jalur positif.
Tim Meriam London itu baru saja menggusur Manchester City dari puncak klasemen berkat kemenangan 3-2 atas Liverpool di Emirates Stadium, Minggu (9/10/2022) malam WIB.
Apakah ini isyarat positif armada Mikel Arteta sebagai salah satu pesaing terkuat dalam perebutan gelar (title contender) musim ini?
Sebelumnya, ada anggapan, masih terlalu dini memprediksi. Kompetisi baru dimulai dan belum juga separuh jalan. Konklusi tersebut tak bisa ditarik secara prematur.
Apalagi Arsenal kini bertumpu pada kekuatan para pemain muda. Bisa jadi mereka akan mengalami tekanan besar saat kompetisi sudah semakin panas, jadwal pertandingan kian padat, dan persaingan makin ketat.
Para pemain muda itu masih akan diuji sejauh mana konsistensi mereka saat menghadapi tim-tim besar lainnya. Tujuh tim sebelumnya belum cukup representatif untuk menakar daya tahan para pemain muda itu. Arsenal dalam beberapa tahun terakhir selalu bermasalah dengan mentalitas saat menghadapi tekanan.
Setelah kemenangan atas tim-tim kuat seperti Leicester City, lalu Tottenham Hotspur dalam derbi London Utara, dan terkini Liverpool untuk menambah catatan delapan kemenangan, apakah masih pantas kita meragukan kans armada Gudang Peluru?
Terlepas dari polemik tersebut, ada banyak hal mengagumkan yang ditunjukkan Mikel Arteta dan timnya. Kemenangan dalam laga berintensitas tinggi ini sesungguhnya menggambarkan seperti apa kondisi tim tersebut dan peluang mereka musim ini.
Pertama, Mikel Arteta perlahan-lahan membuat Arsenal semakin solid. Kombinasi para pemain muda dan senior makin padu.
Di laga ini, pelatih asal Spanyol itu memberi tempat kepada Aaron Ramsdale, Ben White, Gabriel Magalhaes, William Saliba, Takehiro Tomiyasu, Martin Odegaard, Thomas Partey, Granit Xhaka, Bukayo Saka, Gabriel Jesus, dan Gabriel Martinelli untuk mengisi "starting line-up."