Marcus Fernaldi Gideon/Kevin Sanjaya Sukamuljo adalah anomali. Di balik pencapaian dan sepak terjang mereka yang fenomenal dalam lima tahun terakhir, pasangan berjuluk The Minions itu belum pernah merasakan manisnya medali emas baik di Kejuaraan Dunia maupun Olimpiade.
Berbagai gelar sudah mereka raih. Posisi mereka di tangga teratas sektor ganda putra belum juga tergeser. Mereka adalah ancaman sekaligus incaran para lawan.
Kali ini keduanya kembali menebarkan asa untuk mengakhiri penantian itu. Upaya memutus rantai kutukan di Gimnasium Metropolitan Tokyo, Jepang sedang mereka lakoni.
Perjalanan Marcus/Kevin-juga 6 wakil Indonesia-di edisi ke-27 Kejuaraan Dunia BWF sudah sampai di babak 16 besar. Sebagai unggulan teratas, keduanya sempat mendapat keuntungan "bye" di laga pertama dan sukses membungkam Jaromir Janacek/Tomas Svejda di babak 32 besar, Rabu (24/8/2022).
Pasangan Republik Ceko itu jelas bukan tandingan The Minions. Namun, status non-unggulan yang disandang wakil dari negara yang sama sekali tak memiliki gaung di dunia bulutangkis itu sanggup membuat mereka bisa bermain tanpa beban. Kekalahan straight set 14-21 dan 13-21 adalah pengalaman penting bagi pasangan dan negara itu.
Selanjutnya, perjalanan The Minions akan semakin menanjak. Keduanya akan diuji unggulan 14, Ben Lane/Sean Vendy. Pasangan Inggris yang di babak sebelumnya mengatasi perlawanan sesama wakil Eropa, Bjarne Geiss/Join Colin Voelker dari Jerman, 21-17 dan 22-20.
Di atas kertas The Minions lebih superior. Baik dari sisi ranking dunia maupun skor pertemuan. Kedua pasangan sudah pernah bertemu sekali. Itu terjadi di penyisihan grup Olimpiade Tokyo 2022. Kala itu, The Minions menang mudah, dua gim, 21-15 dan 21-11.
Lepas Beban
Usai memastikan satu tempat di babak 16 besar, tekad The Minions untuk berbicara banyak di ajang bergengsi tahunan ini makin kuat.