Esensialisme adalah aliran filsafat yang merupakan kombinasi antara idealisme dan realisme. Aliran ini mendasarkan pada nilai-nilai kebudayaan yang telah ada sejak awal peradaban umat manusia, disamping mendasarkan pada lingkungan sosial. Aliran esensialisme memandang bahwa pendidikan yang bertumpu pada dasar pandangan fleksibilitas dalam segala bentuk dapat menjadi sumber timbulnya pandangan yang berubah dan mudah goyah. Dalam pendidikan, esensialisme memandang bahwa pendidikan harus berpijak pada nilai-nilai universal yang teruji.
Tokoh tokoh filsafat esensialisme :
1. William C. Bagley
Dia mengatakan bahwa pendidikan adalah sebagai proses utama dalam menanamkan fakta-fakta, melibatkan sebuah rentangan mata-mata pelajaran yang relatif sempit yang merupakan inti dari belajar yang efektif.
2. John Locke
Dia berpendapat bahwa pendidikan hensaknya selalu dekat dengan situasi dan kondisi. Dan dia berusaha membuktikan bahwa ide-ide timbul dari peesepsi dan refleksi yang dilakukan oleh manusia itu sendiri.
3. Thomas Briggs
4. Frederick Breed