ENTAH sejak kapan pastinya saya menyukai Liverpool FC, paling lama baru sekitar 20-an tahun terakhir. Jelas tidak ada apa-apanya dibandingkan kakek-kakek satu ini, yang telah menyaksikan nyaris seluruh partai final The Reds sejak 1965.
Ernie Ashley namanya, seorang kakek yang pada 2023 ini berusia 79 tahun. Seorang Scouse tulen yang lahir dan menghabiskan seluruh usianya di kawasan tepian Sungai Mersey.
Sebagaimana umumnya penduduk Merseyside lain, kecintaan Ernie pada Liverpool muncul akibat pengaruh keluarga. Ayahnya adalah seorang Liverpudlian sejati, demikian pula paman-pamannya dari pihak sang ayah.
Tumbuh besar dalam lingkungan pecinta Liverpool, tak pelak Ernie jadi menyukai klub yang sama. Darahnya semakin merah akibat pengaruh kuat The Reds.
"Ayahku menyaksikan Liverpool bertanding selama 60 tahun dan pamanku John dan Jim terus berada di tribun The Kop selama berpuluh-puluh tahun, tapi mereka tak pernah melihat Liverpool memenangkan Piala FA," ujar Ernie pada 2016 lalu, sebagaimana dikutip iniLiverpool dari Liverpool Echo.
Sebagaimana sang ayah, Ernie menunjukkan kecintaannya pada Liverpool dengan cara menonton langsung setiap pertandingan di Anfield. Ia pertama kali masuk ke stadion kebanggaan The Reds tersebut ketika berusia tujuh tahun.
Sepanjang hidupnya, Ernie menjadi pemegang tiket musiman Liverpool. Sebagai pemegang tiket musiman, ia turut menyaksikan saat The Reds meraih 13 titel juara First Division dan sekali menjuarai Second Division.
Lebih dari itu, Ernie juga menyaksikan nyaris seluruh partai final yang melibatkan Liverpool di segala kompetisi. Tak peduli ajang domestik seperti Piala FA dan Piala Liga maupun kompetisi level benua seperti Liga Champions dan Europa League, Ernie senantiasa menyempatkan menonton langsung.
Termasuk ketika Steven Gerrard, cs. melakukan keajaiban di Istanbul pada 2005.
Saksi Kemenangan dan Kegagalan
Ernie merupakan salah satu saksi hidup keberhasilan Liverpool meraih gelar juara Piala FA pertama pada 1965. Ia datang jauh-jauh dari Huyton di Liverpool ke Stadion Wembley di London untuk melihat Ron Yeats mengangkat trofi.