LIMA tahun lalu, Philippe Coutinho adalah pemecah rekor transfer terbesar FC Barcelona. Kini, winger asal Brazil tersebut bahkan sulit bersaing di Aston Villa sehingga dipinjamkan ke klub Qatar.
Kabar peminjaman Coutinho yang kesekian kali ini bisa dipastikan membuat fans Liverpool FC di manapun mengelus dada. Terlebih yang sekarang meminjamnya adalah klub yang baru berusia 14 tahun.
Sebagai perbandingan, 14 tahun lalu Coutinho sudah memperkuat tim Brazil U-17 dan memenangkan Kejuaraan Amerika Selatan U-17. Rasa-rasanya perjalanan karier Coutinho jauh lebih gemerlap ketimbang klub barunya.
Talenta yang sudah terlihat sejak remaja ini pulalah yang memikat pemandu bakat klub-klub top Eropa. Termasuk di antaranya talent scout langganan juara Serie A waktu itu, Inter Milan.
Tak mau kecolongan, Inter langsung mengamankan tanda tangan Coutinho meski baru berusia 16 tahun. Karena itu si pemain dibiarkan tetap di Vasco da Gama, klub asalnya, hingga kelak berusia genap 18 tahun.
Juli 2008, Coutinho resmi berseragam Inter Milan. Menariknya, sudah ada nuansa Liverpool ketika ia bergabung. Pelatih Internazionale saat itu adalah Rafael Benitez yang baru saja meninggalkan Anfield.
Relasi ini kemudian menyelamatkan karier Coutinho di Eropa. Ketika ia terus kesulitan menembus tim inti Inter Milan, sehingga lebih sering tampil sebagai pemain pinjaman bersama Espanyol, The Reds datang mengajukan penawaran.
Bintang Liverpool
Pada 30 Januari 2013, Liverpool secara resmi mengumumkan Coutinho sebagai pemain baru. Kelak di kemudian hari, Direktur Olahraga LFC (kala itu) Damien Comolli mengakui ada peran Benitez dalam pembelian tersebut.
Benitez, lanjut Comolli, mengatakan Coutinho berpotensi menjadi pesepak bola kelas dunia. Harga 8,5 juta poundsterling yang harus dikeluarkan Liverpool bakal menjadi investasi menguntungkan.
Sebuah penilaian yang tepat, sebab sejak awal-awal penampilannya Coutinho langsung terlihat menonjol. Ia menyumbangkan 3 gol dan sekian asis dalam 13 penampilan di liga.