KUALIFIKASI Piala Asia U20 2023 usai sudah. Setidaknya bagi tim-tim anggota ASEAN Football Federation (AFF). Dari selusin tim U19 asal Asia Tenggara yang berpartisipasi, sementara ini hanya 2 yang sudah pasti lolos ke putaran final.
Tim-tim U19 perwakilan AFF tersebar di 8 grup berbeda, dengan 7 di antaranya harus saling sikut antartetangga. Misalnya Thailand dan Filipina di Grup G, demikian pula Singapura dan Kamboja di Grup I.
Di Grup F malah ada tiga negara anggota AFF sekaligus. Ketiganya adalah Indonesia, Timor Leste dan Vietnam. Tambahan satu kontestan lagi adalah Hong Kong dari zona Asia Timur (EAFF).
Sementara itu, Indonesia dan Laos terpilih sebagai tuan rumah bagi pertandingan di grup masing-masing. Namun akhir nasib keduanya berbeda jauh.
Laos gagal memanfaatkan modal penting tersebut. Sementara Indonesia memaksimalkan betul status tuan rumah, terutama saat menghadapi Vietnam di partai pamungkas Grup F, Minggu (18/9/2022) malam WIB.
Di bawah dukungan puluhan ribu penonton yang memadati Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya, Indonesia menekuk Vietnam dengan skor tipis 3-2. Anak-anak asuhan Shin Tae-yong menjadi tim Asia Tenggara pertama yang memastikan lolos ke Uzbekistan tahun depan. Yang kedua Vietnam sebagai salah satu dari 5 runner-up grup terbaik.
Sebaliknya, Laos justru terpuruk di hadapan pendukung sendiri. Padahal anak-anak asuhan pelatih Michael Weiss sempat mengawali turnamen dengan hasil baik. Mereka menang 3-0 atas Guam di partai pertama, 10 September 2022.
Sayang, setelah itu tiga kekalahan beruntun diderita Chanthavixay Khounthoumphone, cs. Diawali Jepang yang memberondong gawang Chantavisay Thiep Anong 4 gol tanpa balas. Lalu diikuti kekalahan tipis 1-2 dari Yaman dan 0-1 dari Palestina.
Hanya mengantongi 3 poin, itupun dihasilkan saat menghadapi tim terlemah di Grup C, Laos finish di peringkat 4 klaseman akhir. Jika laga melawan Guam tidak dihitung, maka Laos adalah tim juru kunci grup.
Myanmar-Malaysia Merana
Raihan serupa tapi tak sama dicatatkan Myanmar yang tergabung di Grup A. Bersama mereka ada tuan rumah grup Arab Saudi, Tiongkok, dan Maladewa. Turut begabung pula Uzbekistan yang hasil-hasil pertandingannya tidak masuk perhitungan klasemen.