KLUB Jepang satu ini jadi penghancur impian dua perwakilan ASEAN Football Federation (AFF) di Liga Champions Asia 2022. Setelah mengalahkan klub kaya raya asal Malaysia, Johor Darul Ta'zim, di fase 16 Besar, selanjutnya giliran juara Thailand BG Pathum yang mereka libas di perempatfinal.
Adalah Urawa Red Diamonds klub yang dimaksud. Perwakilan asal J1 League alias divisi teratas Liga Jepang tersebut melaju mulus ke semifinal Liga Champions Asia selepas menang telak berturut-turut atas dua duta AFF.
Sebelumnya, pada fase grup klub sepak bola yang dimiliki oleh Mitsubishi Heavy Industries ini tergabung di Grup F bersama Daegu FC (Korea Selatan), Shandong Taishan (RR Tiongkok), dan Lion City Sailors (Singapura).
Di grup tersebut saingan terkuat Urawa Reds adalah Daegu FC. Ini sedikit kejutan karena Daegu FC lolos ke fase grup melalui babak play off. Itupun setelah bertanding sengit selama 120 menit melawan Buriram United.
Tiket bagi peringkat ketiga K League 2021 tersebut didapat berkat kemenangan adu penalti 3-2, sebab hingga tambahan waktu 2x15 menit habis skor masih imbang 1-1. Sebuah laga dramatis di mana kedua gol dicetak jelang berakhirnya babak extra time kedua.
Daegu FC beruntung dapat menyamakan skor pada menit 120+2. Sebelumnya, Buriram United unggul terlebih dahulu lewat gol Jonathan Bolingi pada menit ke-119.
Sementara Urawa Red Diamonds lolos langsung ke fase grup sebagai juara Emperor's Cup edisi 2021. Toh, mereka hanya bisa meraih satu poin dari dua pertemuan melawan Daegu FC di Grup F. Yakni sekali kalah 0-1 dan sekali imbang 1-1.
Alhasil, meski sama-sama mengumpulkan total poin 13, Urawa Red Diamonds harus puas duduk di peringkat 2 klasemen akhir Grup F. Tim asuhan eks pelatih timnas Singapura Tatsuma Yoshida ini melaju ke fase gugur sebagai salah satu runner-up terbaik.
Kalah Kelas
Di babak 16 Besar, Urawa Red Diamonds bertemu dengan klub sultan asal Malaysia, Johor Darul Ta'zim pada 19 Agustus 2022. Sebuah pertandingan yang awalnya ditebak bakal memberi kejutan, mengingat penampilan mengesankan yang ditunjukkan JDT di fase grup.
Tergabung di Grup I bersama juara J1 League 2021 Kawasaki Frontale, peringkat 2 K League 2021 Ulsan Hyundai, dan peringkat 3 Liga Super China 2021 Guangzhou FC, JDT tampil perkasa dan memuncaki klasemen akhir.