Pertama kali terjun ke usaha kuliner tanpa pengalaman, meski memakai gagasan yang kelak saya kenal sebagai konsep bisnis kuliner.
Setiap hari Minggu saya memarkir VW Golf Hatchback di lapangan parkir timur Senayan (sekarang Gelora Bung Karno).
Jok belakang direbahkan, memudahkan untuk memajang wadah-wadah. Pintu belakang membuka ke atas agar orang jogging tertarik membeli produk.
Saat itu lingkungan di sekitar GBK pada akhir pekan ramai orang berolahraga dan cuci mata. Bermunculan pedagang memajang pakaian, alas kaki, aksesoris, hingga produk makanan.
Saya turut membuka lapak di pasar kaget tersebut. Menjual pisang cokelat sudah matang. Terbuat dari potongan pisang tanduk, cokelat, margarin, dan dibungkus dengan kulit lumpia, lalu digoreng hingga permukaan berwarna kekuningan. Renyah ketika digigit.
Menjalankan usaha menjual penganan didorong oleh keadaan kantor yang sedang membeku, akibat krisis moneter 1998.
Membuka bisnis kuliner bukan tanpa konsep. Paling utama adalah melihat potensi pasar. Kemudian kondisi persaingan, yang mana pisang cokelat di Jakarta hanya saya temui di Setiabudi dan Pasar Baru.
Dikombinasikan dengan berbagai konsiderans, di antaranya ketersediaan modal, maka saya menjual pisang cokelat di mobil di lokasi dengan potensi pembeli bagus. Bisnis kuliner skala kecil yang menjual makanan ringan.
Pertimbangan itu pula yang saya gunakan saat mendirikan tempat semi permanen yang terletak tidak jauh dari lokasi semula.
Mendirikan usaha kuliner skala kecil dengan instalasi bangunan bambu. Menjual aneka kopi (waktu itu belum tren tempat ngopi), coffee shake, minuman ringan, dan light hingga medium meals.