" Tiga angka yang berharga untuk memulai perjalanan yang baru," (Lionel Messi, penyerang timnas Argentina )
Lionel Messi kembali menjadi bintang kemenangan. Satu gol tendangan bebas pemain berjuluk La Pulga tersebut memberi tiga angka pertama Argentina setelah menang 1-0 atas Ekuador pada laga perdana kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CONMEBOL hari Jumat, 8 September 2023.
Bermain sebagai tuan rumah di stadion El Monumental, Buenos Aires. Argentina tampil dengan kekuatan terbaik mereka. Lionel Messi kembali menjadi andalan bersama Lautaro Martinez dan Nico Gonzalez di lini depan.
Nama-nama lain seperti Rodrygo de Paul, Alexis Mac Allister dan juga kiper Emilio Marrinez juga masuk dalam starting IX.
Sedangkan Ekuador juga menampilkan sejumlah bintang andalan mereka seperti Moises Caicedo, Pervis Estupinan dan Enner Valencia.
Argentina tampil dominan sejak awal laga. Messi mendapat peluang pertama di menit 15. Namun percobaan penyerang Argentina ini dari depan kotak pinalti hanya melebar di sisi kanan gawang Ekuador.
Ekuador yang lebih banyak bermain bertahan justru mencuri kesempatan pada menit 37 lewat tembakan William Pacho. Namun tembakannya terlalu lemah sehingga mudah diamankan kiper Argentina, Emilio Martinez.
Menjelang berakhirnya babak pertama, sebuah peluang emas didapatkan Lautaro Martinez setelah menerim umpa dari Rodrygo de Paul. Sayang, upayanya hanya membentur tiang.
Memasuki babak kedua, anak-anak asuhan pelatih Lionel Scaloni ini terus bermain menyerang.
Nicolas Tagliafico mencoba peruntungan di menit 57. Namun tembakannya masih melambung.