Drama matchday ketiga grup B Piala Dunia 2022 berakhir anti klimaks bagi Iran. Kekalahan 0-1 dari Amerika Serikat membuat mereka harus melupakan mimpi maju ke fase berikutnya. Dan gol Christian Pulisic mengantar Amerika Serikat menantang Belanda di babak 16 besar.
Ya, Iran dan Amerika Serikat harus saling jegal untuk memastikan satu tiket ke babak perdelapan final mendampingi Inggris. Iran sedikit diuntungkan. Hasil sekali kalah dan satu kemenangan membuat mereka hanya membutuhkan hasil seri untuk menyegel posisi runner up sebagai syarat untuk lolos dari fase grup.
Tekanan berada pada Amerika Serikat. Dua pertandingan sebelumnya mereka lalui dengan dua hasil seri. Karena itu mereka dituntut untuk memenangkan pertandingan terakhir agar bisa terus bertahan.
Karena itu, America Serikat cukup serius mempersiapkan laga ini. " Anggap saja kita memasuki fase gugur lebih awal ," kata pemain bek Walker Zimmerman sebagai cara memotivasi diri mereka.
Laga diawali dengan saling serang antar kedua tim. Amerika Serikat memasang tiga pemain menyerang Christian Pulisic, Timothy Weah dan Josh Sargent. Mereka didukung dua bek sayap Sergino Dest dan Antonee Robinson.
Sementara itu Iran mengandalkan Mehdi Taremi dan Sardar Azmoun untuk membongkar pertahanan Amerika Serikat. Keduanya ditopang Ali Gholizadeh, Ahmad Nourollahi, Ehsan Hajsafi dan Saeid Ezatollah dari lapangan tengah.
Belum ada gol tercipta di awal laga. Serangan-serangan yang dilakukan kedua tim tidak tepat sasaran dan mudah dipatahkan lawan. Namun Amerika bermain lebih agresif.
Dua kali sundulan dari Pulisic dan Weah di menit 11 dan 28 berhasil digagalkan kiper Iran, Alireza Beiranvand. Selanjutnya tendangan kaki keras Weah dari dalam kotak pinalti di menit 34 hanya melambung di atas mistar.
Gol akhirnya tercipta di menit 38. Menerima umpan dari Weston Mc Kennie, Sergino Dest meneruskan dengan sundulan dari sisi kiri gawang Iran. Pulisic yang muncul di depan gawang menyelesaikannya dengan tendangan voli kaki kanan.
Sayang gol ini harus dibayar mahal. Pulisic yang bergerak tiba-tiba bertabrakan dengan kiper Iran saat mencetak gol. Pulisic pun akhirnya tak bermain di babak kedua dan digantikan Breandon Aaronson. Menurut laporan, Pulisic dinyatakan cedera perut.