Hasil pengundian babak kualifikasi Piala Dunia 2026 ronde ketiga zona Asia menempatkan Indonesia di Grup C. Pengundian berlangsung di markas AFC di Kuala Lumpur, Malaysia, Kamis (27/6).
Hasilnya, pasukan Garuda berada satu grup bersama China, Bahrain, Arab Saudi, Australia, dan Jepang.
Format pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 ronde ketiga zona Asia berlangsung kandang dan tandang. Jadwal terdekat anak asuh Shin Tae-yong pada bulan September nanti.
Pertandingan pertama, Rizky Ridho cs akan melakoni laga tandang di Arab Saudi pada 5 September 2024. Sedangkan laga kedua berlangsung 10 September 2024 di Gelora Bung Tomo (GBT) Surabaya. Indonesia akan menjamu negeri Kanguru, Australia.
Di atas kertas, peringkat Indonesia dari 18 negara yang lolos ke ronde ketiga ini berada pada ranking kedua paling rendah. Berdasarkan ranking FIFA, Indonesia menempati peringkat ke-134. Sedangkan posisi buncit ialah Kuwait (peringkat ke 137).
Artinya, Indonesia menjadi underdog di Grup C. Mengingat pesaing Rizky Ridho cs ini termasuk negara kuat di kawasan Asia. Apalagi Jepang, Arab Saudi, dan Australia merupakan peserta Piala Dunia 2022.
Jepang berisi sejumlah pemain bintang yang merumput di benua Eropa. Sebut saja kapten Jepang, Wataru Endo (Liverpool), lalu bek Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Hidemasa Morita (Sporting CP), Takumi Minamino (AS Monaco), hingga penyerang muda Kaoru Mitoma (Brighton & Hove Albion).
Tangkapan layar Youtube.com/AFCAsianCup
Selain Jepang, Indonesia pernah satu grup bersama Australia di Piala Asia 2024. Kedua negara itu mengalahkan Indonesia pada awal tahun ini ketika lolos ke babak 16 besar Piala Asia.
Kemudian ada Arab Saudi yang dilatih legenda Italia, Roberto Mancini. Praktis tinggal Bahrain dan China yang diprediksi mampu diimbangi pasukan Merah Putih.