Media massa memiliki peran sentral dalam membentuk opini publik dan memainkan pengaruh signifikan terhadap stabilitas politik. Sebagai alat komunikasi yang menyebarkan informasi secara luas, media massa tidak hanya berfungsi sebagai penyampai informasi, tetapi juga sebagai penghubung antara pemerintah dan masyarakat.
Lebih jauh lagi, media memiliki kekuatan untuk membingkai isu-isu politik, sosial, dan ekonomi, serta mempengaruhi persepsi dan tindakan masyarakat terhadap berbagai peristiwa yang terjadi di sekitar mereka.
Media massa memegang peran penting dalam pembentukan opini publik melalui berbagai mekanisme, salah satunya adalah agenda setting. Agenda setting mengacu pada kekuatan media untuk menentukan isu-isu yang dianggap penting oleh masyarakat. Melalui penonjolan terus-menerus terhadap isu tertentu, media memengaruhi prioritas perhatian publik.
Dengan demikian, apa yang dianggap penting oleh media sering kali dianggap penting pula oleh masyarakat. Pembentukan opini publik juga dipengaruhi oleh framing, yakni cara media menyajikan berita dengan sudut pandang tertentu, yang dapat membentuk persepsi masyarakat terhadap suatu masalah.
Dengan memilih kata-kata, visual, atau narasi tertentu, media dapat mengarahkan publik untuk memandang isu-isu politik dari perspektif yang menguntungkan atau merugikan pihak-pihak tertentu.
Di era digital, peran media massa semakin berkembang dengan adanya platform media sosial yang memungkinkan setiap individu menjadi produsen informasi. Hal ini mengubah lanskap media secara drastis.
Media tradisional seperti surat kabar, televisi, dan radio tidak lagi menjadi satu-satunya sumber informasi. Namun, tantangan besar muncul seiring dengan kemudahan akses terhadap informasi ini, terutama dalam hal penyebaran misinformasi dan disinformasi.
Media sosial sering kali menjadi tempat penyebaran berita palsu atau hoaks yang dapat menyesatkan masyarakat. Hal ini menjadi ancaman serius bagi proses pembentukan opini publik yang sehat, karena informasi yang salah dapat memicu ketidakpercayaan terhadap pemerintah, instansi politik, dan bahkan terhadap media arus utama itu sendiri.
Meskipun demikian, media tradisional tetap memainkan peran signifikan dalam pembentukan opini publik. Media arus utama sering kali dianggap sebagai sumber informasi yang lebih terpercaya dan kredibel, terutama karena standar jurnalistik yang diterapkan, seperti verifikasi fakta, pengeditan, dan kode etik jurnalisme. Media yang berfungsi secara profesional dapat membantu menjaga stabilitas politik dengan menyajikan informasi yang akurat, kritis, dan seimbang.
Media yang bertanggung jawab juga berperan dalam mengawasi jalannya pemerintahan serta mengungkap korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan. Ini adalah salah satu cara di mana media berkontribusi pada stabilitas politik dengan memastikan bahwa pemerintah dan aktor politik lainnya bertindak sesuai dengan hukum dan etika publik.
Namun, dalam konteks politik, media massa juga memiliki potensi untuk memperburuk ketidakstabilan politik, terutama jika digunakan sebagai alat propaganda. Media yang dikuasai oleh kepentingan politik tertentu dapat menyajikan informasi yang bias, memperkuat polarisasi politik di masyarakat, dan memicu konflik sosial. Polarisasi politik sering kali diperburuk oleh penyajian berita yang condong pada satu pihak dan menyerang pihak lain.