Valentino Rossi is Back!!!
Tawa pria 36 tahun itu lepas. Rautnya sumringah tanpa beban kala ia melemparkan tubuhnya ke kerumunan kawan konstruktornya yang telah menanti pasca menghentikan kuda besinya di titik henti peraih podium balap di Losail Qatar, Senin dini hari waktu Indonesia Bagian Barat (30/3).
Keriangan yang dirasakan Valentino Rossi beserta timnya jelas bukan tanpa sebab. Pasca terseok-seok pada Latihan Bebas II hingga IV dan menempati baris ketiga balap, peluang Rossi sempat dinilai kecil untuk mendulang menang di Sirkuit Qatar. Tapi fakta yang ada berhasil meruntuhkan prediksi dan penilaian itu. Rossi terdepan, tentu saja dengan hiburan, seperti yang biasa ia tampilkan di masa kejayaannya dulu.
Jalannya Balap
Memulai balap di baris ketiga pada balapan pembuka tentu bukan hal yang menyenangkan. Rossi menempati posisi 8 di belakang Smith (7), Lorenzo (6), Hernandez (5), Iannone (4), Marquez (3), Pedrosa (2), dan Dovizioso (1). Tapi gejala akan kehadiran sebuah hiburan yang menarik seketika muncul saat Marquez melenceng lebar di tikungan pertama balap yang membuatnya harus berjuang dari garis belakang balap.
Sadar akan hilangnya salah satu kompetitor hebat, Rossi memanfaatkan situasi dengan lambat-laun merangksek maju ke baris depan. Awal perjuangannya dimulai dari merampas posisi 4 milik Pedrosa saat balapan menyisakan 11 lap lagi. Pada titik ini, meski terpaut hingga dua detik di balakang tiga pebalap di baris terdepan, The Doctor tak lelah menarik gasnya kencang-kencang.
Perlahan namun pasti, Rossi berhasil memotong jarak waktu antara Rossi dan tiga pebalap terdepan yang masing-masing silih berganti posisi (Lorenzo, Dovizioso dan Iannone). Alhasil, kelompok terdepan kedatangan “tamu” sehingga menambah jumlah pebalap menjadi empat, dari tiga. Saling rampok posisi pun tak terhindarkan. Pada momen ini, Rossi masih sulit merampas posisi satu.
Namun, dengan keuletan dan presisi jarak balap yang konsisten, Rossi mulai serius berburu posisi satu saat balapan menyisakan tiga lap lagi. Saling ganti posisi pun terjadi antara Dovizioso, Iannone dan Rossi. Pebalap YZR-M1 ini seperti terkepung Pebalap Desmosedici DP15 yang ditunggangi Dovizioso dan Iannone.
Pada titik ini, Rossi menunjukkan kepiawaiannya yang tak lepas dari pengalaman balapnya yang kaya. Saat balapan tersisa dua lap lagi, Rossi memberanikan diri menyalip posisi Dovizioso untuk merampas posisi satu balapan. Seperti tak mau mengalah, pebalap Dovisiozo pun terus ngotot merampok kembali posisinya pada lintasan lurus yang menjadi andalan motor Ducati selama ini.
Tapi sang legenda hidup memang menampilkan gaya balap yang ciamik. Rossi menutup hampir setiap celah kosong bagi Dovizioso untuk menyalipnya. Puncaknya, Rossi menempelkan roda motornya untuk pertama kali di garis akhir Sirkuit Losail Qatar yang kemudian disusul Dovizioso dan Iannone untuk menempati posisi dua dan tiga dengan pautan waktu yang relatif dekat.