Pengaruh Thales ke Aristotle
Belum atau tidak data mengetahui secara pasti tanggal lahir Thales. Namun namanya dikaitkan dengan gerhana matahari tahun 585 SM, yang konon telah ia prediksi, lahir pada tahun-tahun terakhir abad ke-7. Herodotus mengklaim orang tuanya berasal dari Fenisia, lagipula ayahnya, Hexamyos, memiliki nama asing. Meskipun pendapat Herodotus masih diperdebatkan, dapat dipastikan Thales mempunyai banyak kontak dengan masyarakat timur yang bertetangga.
Dia menasihati Croesus tentang cara memimpin pasukannya melintasi sungai yang tidak dapat dilewati, membawa pengetahuan astronomi Babilonia ke Yunani, menarik perhatian para pelaut ke konstelasi Ursa Minor, yang digunakan oleh orang Fenisia untuk menentukan utara, dan mengunjungi Mesir beberapa kali. Dikatakan oleh para pendeta Mesir ia diajari geometri, sementara ia merumuskan penjelasan tentang banjir Sungai Nil berdasarkan angin utara yang bertiup di mulutnya, dan mampu mengukur ketinggian piramida dengan bayangan sama sisinya.
Orang Yunani kuno sangat menjunjung tinggi kebijaksanaan masyarakat Timur, dan khususnya orang Mesir. Di Mesir mereka menempatkan penemuan tulisan dan geometri, di Babilonia mereka menempatkan penemuan astronomi. Sadar akan kekunoan peradaban Timur, orang-orang Yunani pun tak segan-segan mengaitkan teori mereka sendiri dengan orang Mesir, mengingat ilmu tersebut mendapat gengsi. Jadi perjalanan ke Mesir, perjalanan penelitian dan pembelajaran, seharusnya dilakukan oleh setiap orang bijak Yunani yang membawa sesuatu yang baru: Solon, Thales, Pythagoras, kemudian Platon dan Eudoxus.
Informasi ini umumnya harus diperlakukan dengan hati-hati. Tidak menjadi masalah apakah seorang filsuf Yunani pernah mengunjungi Mesir, melainkan untuk menghargai apa yang mungkin dipelajari orang tersebut dari orang Mesir, dengan kata lain, apakah teorinya memiliki kesamaan dengan kepercayaan Timur, apakah teori tersebut memasukkan unsur-unsur yang diketahui dari Mesir. budaya lain, jika kita dapat berbicara tentang asal usul pemikirannya dari timur.
Khusus untuk Thales, kita tidak punya alasan untuk meragukan perjalanannya di Mesir; dan karena kesaksian yang relevan sangat banyak dan rinci, dan, yang terpenting, karena hubungan Miletus dengan Mesir diberikan. Miletos sudah berusia lima ratus tahun pada saat Thales hidup, dan pastinya merupakan kota Yunani terkaya, paling kosmopolitan, dan paling menarik pada abad ke-6.
Sebuah koloni Ionia, berkembang menjadi pusat komersial terbesar di Yunani kuno dan kemudian menciptakan koloninya sendiri di tepi Mediterania, salah satunya adalah Naukratis di Delta Nil. Oleh karena itu, hubungan dagang Miletus dengan Mesir berkembang, yang berarti seorang Milesian terkemuka seperti Thales akan mempunyai banyak kesempatan untuk mengunjungi Mesir. Namun, kita hanya bisa berasumsi tentang kontak Thales di Mesir dan aktivitasnya di sana.
Sebenarnya pada awal abad ke-6 orang Yunani harus banyak belajar dari tetangganya. Tulisan telah ditemukan sejak milenium ke-4 SM. di kerajaan-kerajaan besar di timur. Papirus dengan konten medis berasal dari tahun 2300 SM. di Mesir. Pengamatan dan pencatatan sistematis fenomena astronomi dimulai di Mesopotamia sejak tahun 1600 SM, sementara pada saat yang sama kalender akurat pertama ditetapkan dan metode akuntansi yang rumit diciptakan untuk perpajakan warga negara.
Pada saat Thales mengunjungi Mesir, kedokteran, astronomi dan matematika memiliki sejarah setidaknya seribu tahun. Pada pandangan pertama, perbandingan dengan Yunani kuno yang masih muda sangat berlebihan dan membenarkan rasa kagum orang Yunani terhadap Timur kuno. Jika suatu peradaban dinilai berdasarkan pengetahuan empiris yang mereka miliki, maka peradaban Yunani kuno secara harafiah masih dalam masa pertumbuhan jika dibandingkan dengan peradaban Mesir dan Babilonia pada zamannya. Keunggulan komparatif mereka dapat ditemukan di tempat lain.
Orang-orang Yunani telah mempunyai tulisan abjad baru, sebuah tulisan yang rasional dan mudah dipelajari, yang dapat menjadi milik seluruh dunia. Dan mereka telah mengorganisir komunitas mereka berdasarkan negara-kota, sebuah struktur politik yang tidak stabil dan rentan dibandingkan dengan kerajaan-kerajaan di Timur, namun pada dasarnya membuat semakin banyak orang berpartisipasi sebagai warga negara. Betapa pentingnya dan bermanfaatnya faktor-faktor ini bagi semua aspek kehidupan intelektual dan sosial Yunani kuno terungkap pada abad ke-5 SM.