Teori masyarakat pasca-industri, sosiolog-thaumaturge Daniel Bell (1919-2011) meramalkan munculnya masyarakat informasi dan bahkan membayangkan lahirnya Internet. Namun, ia percaya hedonisme kontemporer dan hiperkapitalisme tidak dapat didamaikan.
Sosiolog Daniel Bell meninggal Selasa, 25 Januari, di rumahnya di Cambridge, Massachusetts. Profesor emeritus Universitas Harvard, tempat ia pensiun pada tahun 1990, ia meninggalkan, pada usia 91 tahun, banyak pekerjaan karena pengaruhnya baik di dunia akademis maupun opini publik.
Daniel Bell adalah penulis tiga buku yang nasibnya telah menandai lanskap intelektual global dalam lima puluh tahun terakhir. The End of Ideology (1960), Towards Post-Industrial Society (1973) dan The Cultural Contradictions of Capitalism (1976), pada kenyataannya, merupakan karya-karya yang menuntut dan, pada masanya, menjadi buku terlaris. Mereka masing-masing berkontribusi dalam menempa dan menyebarkan ide-ide dan ekspresi, seperti "masyarakat pasca-industri" atau "ekonomi informasi" , yang telah lama menjadi salah satu yang paling banyak dianut di kalangan intelektual. Daniel Bell lahir Daniel Bolotsky pada 10 Mei 1919, dari keluarga imigran Yahudi yang sangat sederhana dari Lower East Side New York. Sejak masa kanak-kanaknya, yang ditandai dengan Depresi Besar pada akhir tahun 1920-an dan 1930-an, menurut kata-katanya sendiri, ia telah membangkitkan keingintahuan yang tak terpuaskan mengenai fungsi masyarakat kapitalis dan masa depan mereka.
Selama studinya di City College of New York, ia telah menjalin hubungan yang sangat dekat dengan banyak intelektual yang ditandai seperti dia oleh ide-ide sosialis pada saat itu dan oleh kebutuhan yang terus-menerus untuk mempertanyakan fungsi masyarakat Amerika, sambil mencurigai ideologi. Irving Kristol (1920-2009), Nathan Glazer (lahir tahun 1924), Seymour Martin Lipset (1922-2006) dan Irving Howe (1920-1993) adalah bagian dari lingkaran yang menemani Daniel Bell sepanjang hidupnya. Dengan terjadinya Perang Dingin, ia mewujudkan kemerosotan progresif seluruh generasi intelektual menuju skeptisisme umum terhadap segala kemungkinan perubahan sosial yang radikal dan kritik yang semakin jelas terhadap Marxisme.
Para intelektual ini, di antaranya Daniel Bell memainkan peran utama, mengekspresikan diri mereka dalam jurnal liberal seperti The New Leader , Commentary dan The Public Interest , di mana ia bergabung dengan temannya Irving Kristol pada tahun 1965 dan menjadi forum ide-ide neokonservatif Amerika. Namun Daniel Bell selalu menolak dicap sebagai salah satu pendiri gerakan intelektual dan politik ini.
Ketika sosiolog muda brilian Daniel Bell mengisi formulir pendaftaran pascasarjana di Universitas Columbia setelah Perang Dunia II, dia terpaksa menunjukkan apa bidang minat utamanya, spesialisasinya, dan apa. Dia kemudian menulis formula sintetik dan kenabian ini, yang menjadi terkenal di dunia akademis kecil: "Saya akan mengkhususkan diri pada generalisasi..."
Analis hebat itu menepati janjinya yang besar. Profesor Daniel Bell, yang baru saja meninggal di kediamannya di Cambridge di Massachusetts, pada usia 91 tahun, menulis beberapa karya penting sosiologi dari paruh kedua abad yang lalu, katakanlah dari periode Perang Dingin., untuk mempersingkatnya. Ia memiliki karir cemerlang sebagai jurnalis dan editor majalah, menjalankan The New Leader pada masa perang, kemudian Fortune (1948-1958) dan The Public Interest (1965-1973). Seorang Yahudi New York yang asal usulnya sangat sederhana, Daniel Bolotsky, sekarang Daniel Bell, adalah sejenis Raymond Aron dari Amerika.
Profesor emeritus dari Universitas Harvard yang bergengsi, misalnya, meramalkan jatuhnya komunisme dan godaan totaliter dalam The End of Ideology (1960), di mana ia juga mengumumkan akan datangnya kemenangan teknokrat dan utilitarianisme.
Ia juga dianggap sebagai salah satu bapak (bersama orang Prancis Alain Touraine) konsep masyarakat pasca-industri, sebuah gagasan yang dikembangkan dalam karya masternya The Coming of Post-industrial Society (1973).
Baginya, tipe masyarakat baru ini, yaitu masyarakat kita, direorganisasi berdasarkan pengetahuan dan informasi, sama seperti masyarakat industri yang bergantung pada bahan mentah dan mesin. Penyebabnya terdengar.