Pandangan optimis Mencius tentang sifat manusia merupakan tantangan yang kuat terhadap gagasan bahwa manusia membutuhkan hukum dan aturan untuk mengikat dan menahan kecenderungan alami yang jahat. Alih-alih, Dia menawarkan gagasan 'tunas moral' yang membutuhkan tindakan bajik dan refleksi diri sebagai sumber makanan. Karena itu adalah hasil dari kecenderungan alami (dia suka menggunakan bahasa pertanian untuk menekankan betapa alami proses itu), yang agung kebajikan kemanusiaan dan kesopanan mengarah pada keadaan kegembiraan dan pemenuhan pribadi yang jauh lebih efektif dalam mempromosikan keharmonisan sosial daripada ajaran yang hanya dipaksakan pada orang.
Implikasi utama psikologi Mencian adalah bahwa pendidikan melalui indoktrinasi, tanpa teladan moral dan refleksi pribadi, tidak akan efektif. Alasannya adalah manusia memiliki kekuatan untuk membuat pilihan moral; dan hanya melalui penanaman kekuatan itulah kemanusiaan dan kebahagiaan sejati dapat diwujudkan.
Mencius lahir pada Periode Negara Berperang (kira-kira abad ke-4 SM), kurang lebih dua ratus tahun setelah Konfusius , pada era yang sama dengan filsuf Taois Zhuangzi dan filsuf Yunani Platon. Seperti Konfusius, dia lahir di daerah modern Provinsi Shandong, berprofesi sebagai guru, dan sering bepergian untuk memberikan nasihat filosofis dan politik kepada berbagai penguasa selama periode yang sangat tegang.
Dia terkenal dengan alasan , jauh di lubuk hati, kita diberkahi dengan "tunas" kemanusiaan dan kebenaran, dan kita hanya perlu terus mengolah kecambah itu untuk menjadi orang yang berbudi luhur. Jika para pemimpin politik hanya berfokus pada meluruskan diri mereka sendiri sebelum meluruskan negara mereka (yaitu, memerintah melalui kekuatan contoh moral, alih-alih mencoba memaksakan gagasan dan kebijakan mereka pada orang-orang), perdamaian dunia akan lebih mudah dicapai.
Sejumlah bagian dalam Mencius (judul rekaman klasik tertua tentang ajaran Mencius) menunjukkan peran kepuasan dan kegembiraan di jalan menuju realisasi diri. Mari kita lihat bagian-bagian ini dan bagaimana mereka terhubung:
Diminta untuk menjelaskan kekuatannya , Mencius menjawab dia pandai "memberi makan 'qi (energi vital) yang seperti banjir.' Mencius mengakui "qi" ini sangat sulit untuk dijelaskan:
"Qi ini sangat besar dan sangat kuat. Memeliharanya dengan kebenaran dan melindunginya dari bahaya, dan itu akan memenuhi Surga dan bumi. Itu tumbuh melalui akumulasi kebenaran dan tidak dapat diperoleh dengan tindakan yang dibuat-buat. Jika tindakan seseorang tidak memuaskan pikirannya, maka itu akan menyusut."
Penyebutan qi paling awal sebagai konsep filosofis dapat ditemukan di Buku Perubahan, salah satu buku tertua yang ada. Ini adalah konsep kunci dalam pengobatan Cina dan dalam gagasan pemenuhan dan kebahagiaan Mencius. Mencius memperjelas kekuatan vital ini dipupuk melalui akumulasi yang mantap dari tindakan-tindakan yang benar. Dia membandingkan orang yang mencoba memelihara kekuatan vital ini melalui tindakan yang dibuat-buat dan penuh perhitungan dengan seorang petani yang mencoba mempercepat pertumbuhan jagungnya dengan mencabutnya secara paksa.
Dalam perikop di atas Mencius menyarankan kekuatan vital memiliki sumber makanan lain: perasaan puas yang diperoleh seseorang dari tindakan moral.
Dalam bagian pembukaan Analects, Konfusius pada dasarnya mengatakan hal yang sama: "Bukankah belajar dan berlatih secara teratur itu menyenangkan?" Konfusius tidak berbicara tentang pengetahuan intelektual, tetapi tentang kebijaksanaan praktis, dan seperti Mencius, dia menggarisbawahi perasaan gembira yang menyertai pertumbuhan pribadi. Namun Mencius melangkah lebih jauh, menyiratkan perasaan puas ini diperlukan untuk pengembangan diri. Tanpa rasa pemenuhan ini, kekuatan vital tetap kurang gizi dan melemah.