Istilah "Buddhisme" tidak ada padanannya di antara umat Buddha, yang lebih suka berbicara tentang dharma (doktrin) untuk menunjukkan ajaran Buddha, dan tentang sangha (komunitas) untuk menunjuk mereka yang mengajar atau menerima ajaran ini. Ajaran Buddha tidak didasarkan pada teks suci, pada kebenaran yang diwahyukan, tetapi pada pengalaman Siddhartha Gautama. Lahir di kaki pegunungan Himalaya pada abad ke-6 SM, Siddhartha Gautama Putra seorang penguasa, dia menjalani kehidupan mewah di masa mudanya, tetapi memutuskan untuk menyerahkan kekayaannya untuk hidup sebagai pertapa pengembara.
Melalui meditasi, Gautama akan mencapai kondisi Buddha, Terbangun terbebas dari ilusi, dia mencapai nirwana. Selama 40 tahun, dia melakukan perjalanan melalui India dan mengungkapkan jalan pembebasan (dharma) yang dia temukan kepada mereka yang ingin mendengarnya dia menyampaikan khotbah pertamanya di Benares di depan lima pertapa yang dia jadikan murid pertamanya, dengan demikian mendirikannya komunitas monastik (sangha). Menurut umat Buddha, Buddha historis bukanlah satu-satunya Buddha makhluk tercerahkan lainnya terwujud di masa lalu, yang lain akan mengajar di masa depan.
Buddha adalah gelar kehormatan yang terbentuk dari akar kata budh, "membangkitkan", dikaitkan dengan seseorang yang telah terbangun pada Kebenaran, terbebas dari ilusi, nafsu, dan rasa sakit yang melekat pada semua bentuk keberadaan. Kebangkitan adalah, melalui kebebasan dari keinginan dan keterikatan pada hal-hal, keadaan terbebas dari emosi yang saling bertentangan, dan kaya akan kualitas esensial: pengetahuan tentang sifat sejati dari fenomena, cinta tanpa syarat untuk semua makhluk, kemampuan untuk membantu mereka. Praktik dari empat kondisi luhur - keseimbangan batin, cinta kasih, welas asih, dan kegembiraan - berkontribusi pada pengembangan kondisi pencerahan. Tiga permata ditemukan, menurut ajaran Sang Buddha, di dalam hati setiap makhluk. Sifat mereka sesuai dengan tiga kualitas pencerahan: keterbukaan, kejelasan, kasih sayang.
Dharma adalah ajaran Buddha, yang memungkinkan kita membebaskan diri dari ilusi. Komunitas siswa dharma membentuk sangha, kelompok orang yang mentransmisikan dan mempraktikkan ajaran. Karma adalah kekuatan pendorong keberadaan, yang mengatur manifestasi dunia: keberadaan adalah serangkaian pelenyapan dan kemunculan kembali dalam bentuk baru. Samsara adalah siklus kelahiran kembali, sumber penderitaan. Itu direpresentasikan dalam bentuk roda untuk menandakan keterbatasannya: samsara hanyalah kesalahpahaman, penghentiannya adalah nirwana. Nirwana adalah, dengan penghapusan semua kemelekatan, lenyapnya penyebab-penyebab penyakit. Karuna, welas asih, adalah ajaran dasar agama Buddha: "Asal mula semua kegembiraan di dunia ini adalah mencari kebahagiaan orang lain,
Ajaran Buddha terdiri dari empat kebenaran mulia: kebenaran tentang rasa sakit, kebenaran tentang asal mula rasa sakit, kebenaran tentang lenyapnya rasa sakit, dan kebenaran tentang jalan menuju lenyapnya rasa sakit. Penyakit, usia tua, kematian adalah hal biasa bagi umat manusia. Bahkan kegembiraan terdalam pun tidak tersisa. Setiap makhluk harus menumbuhkan "sifat Buddha" untuk memadamkan sumber siksaan yang merupakan keinginan, ketidaktahuan, ilusi, dan khususnya kepercayaan pada keabadian makhluk.
Kosmologi Buddhis adalah gambaran tentang konfigurasi dan evolusi alam semesta dari kitab suci (Tripitaka) dan komentar kanonis Buddhis . Mengingat jumlah teks tertulis, ada banyak deskripsi tentang kosmologi Buddhis; meskipun demikian dalam teks-teks kanonik dalam bahasa Pali, tiga alam membentuk alam semesta: alam keinginan atau Kamadhatu, alam berbentuk atau Rupadhatu dan alam tanpa bentuk atau Arupadhatu. Dewa, hantu manusia antara lain menghuni alam semesta Buddhis
Beberapa dunia dalam tingkatan atau diatur dalam sebuah piramida yang disebut oleh Buddhaghosa loka-dhatu , usistem alam semestau. Mereka sesuai dengan kondisi mental atau eksistensial yang berbeda, dan bukan dengan tempat material. Dengan demikian manusia dan hewan yang hidup berdampingan dianggap sebagai bagian dari dunia yang berbeda. Dunia muncul segera setelah makhluk lahir dalam keadaan yang sesuai dan menghilang ketika tidak ada lagi makhluk dalam keadaan ini. Dianggap bahwa ada 31 dunia ( loka , ualamu) dibagi menjadi tiga domain ( dhatu ukomponenu, uelemenu), Tridhatu: Arupadhatu (4 alam), Rupadhatu (16 atau 17 alam) dan Kamadhatu (10 atau 11 tembakan). Enam keadaan keberadaan yang sering diwakili dalam ikonografi Buddhis ( roda keberadaan karma ) umumnya melekat pada domain terakhir ini.
Sang Buddha adalah, di antara para pendiri agama, (menyebutnya sebagai pendiri suatu agama, dalam pengertian umum istilah itu) satu-satunya guru yang mengaku tidak lebih dari seorang manusia murni, dan sederhana. Guru lain adalah reinkarnasi ilahi atau mengatakan diilhami oleh Tuhan. Sang Buddha bukan hanya seorang manusia biasa, tetapi tidak mengaku diilhami oleh dewa atau kekuatan luar. Dia menghubungkan pencapaiannya dan semua yang dia peroleh dan capai, hanya untuk usaha dan kecerdasan manusia. Setiap orang memiliki dalam dirinya kemungkinan untuk menjadi satu, jika dia mau dan berusaha. Kita dapat menyebut Sang Buddha sebagai manusia par excellence. Situasi manusia adalah yang tertinggi menurut Buddhisme. Manusia adalah tuannya sendiri dan tidak ada makhluk yang lebih tinggi, atau kekuatan apa pun yang duduk di atasnya untuk menilai nasibnya.
Seseorang adalah perlindungannya sendiri, siapa lagi yang bisa menjadi perlindungan? kata Sang Buddha. Dia menasihati murid-muridnya untuk menjadi perlindungan bagi diri mereka sendiri dan tidak pernah mencari perlindungan atau bantuan dari orang lain. Dia mengajar, mendorong dan merangsang setiap orang untuk berkembang dan bekerja untuk pembebasan mereka, karena manusia memiliki kekuatan, dengan usaha pribadinya dan kecerdasannya, untuk membebaskan dirinya dari semua perbudakan. Sang Buddha berkata, Kamu harus melakukan pekerjaanmu sendiri;). Jika Sang Buddha harus disebut sebagai penyelamat , itu hanya dalam pengertian menemukan dan menunjukkan Jalan yang mengarah ke Pembebasan, ke Nirvana. Tetapi terserah kita untuk berjalan di Jalan itu.
Sesuai dengan prinsip tanggung jawab individu inilah Sang Buddha memberikan semua kebebasan kepada murid-muridnya. Dalam Mahaparinibbana-sutta, Sang Buddha mengatakan Beliau tidak pernah berpikir untuk memimpin Sangha (Shaga monastik, ataupun ingin Sangha bergantung padanya. Ia berkata tidak ada doktrin esoterik dalam ajarannya, tidak ada yang tersembunyi dalam kepalan tangan tertutup seorang instruktur (acariya-mutthi), dengan kata lain, ia tidak memiliki cadangan. Kebebasan berpikir yang diizinkan oleh Sang Buddha tidak ditemukan di tempat lain, seperti sejarah agama. Kebebasan ini diperlukan, menurutnya, karena emansipasi manusia bergantung pada pemahamannya sendiri akan Kebenaran, dan bukan pada rahmat yang dianugerahkan oleh dewa atau kekuatan eksternal sebagai imbalan atas perilaku bajik dan patuh.