Apakah Planet Bumi Masih Ramah Bagi Kehidupan?
Bumi sedang mengalami proses yang mirip dengan 250 juta tahun yang lalu, memusnahkan sebagian besar spesies: kita telah membalikkan kecenderungan alami yang memastikan planet kita mempertahankan suhu yang memadai. Bisakah kita bertahan? Sesungguhnya (a) Krisis planet adalah produk dari kegilaan manusia; (b) Sains memperingatkan: tangan pasar yang tidak terlihat tidak akan mencegah bencana planet
"Tidak ada yang baru di bawah matahari". Rupanya, Raja Salomo, pola dasar kebijaksanaan, adalah orang pertama yang mengucapkan kata-kata bijaksana ini. Dalam pengertian ini, pemanasan global bukan hanya salah satu tantangan terbesar yang harus kita hadapi saat ini. Sebenarnya, itu telah menjadi salah satu masalah yang harus dihadapi hidup selamanya.
Kuncinya adalah Matahari tidak stabil seperti kelihatannya. Bintang kita mengkonsumsi tidak kurang dari 620 juta metrik ton hidrogen setiap detik untuk mengubahnya menjadi helium melalui fusi nuklir. Ini adalah bagaimana ia menghasilkan sejumlah besar energi.
Akibatnya, hidrogen yang tersisa semakin sedikit, sambil mengumpulkan lebih banyak helium. Karena helium lebih padat daripada hidrogen, ia terkonsentrasi di nukleusnya.
Matahari terus menggabungkan sisa hidrogennya di sekitar inti helium. Tapi inti helium ini terus tumbuh lebih besar dan lebih besar dari waktu ke waktu, dan Matahari menggabungkan hidrogen semakin jauh dari pusatnya. Akibatnya Matahari semakin besar.
Matahari kita sudah berusia sekitar 4,6 miliar tahun. Itu telah banyak berubah sejak pembentukannya. Tetapi pada saat 4,5 miliar tahun lagi telah berlalu, Matahari akan menjadi begitu besar sehingga akan menelan Merkurius dan Venus, dan akan menelan Bumi, yang pada saat itu akan menjadi batuan cair yang tandus dan hangus.
Pada saat itu Matahari akan menjadi apa yang oleh para astrofisikawan disebut sebagai bintang raksasa merah dan akan memancarkan lebih banyak radiasi daripada saat ini.
Tentu saja, kecenderungan Matahari untuk meningkatkan ukuran dan luminositasnya sudah berlangsung lama: sejak kehidupan muncul di Bumi, sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu, Matahari telah memancarkan lebih banyak energi.
Di bawah kondisi ini, suhu Bumi seharusnya meningkat pesat sebagai konsekuensi dari pertumbuhan matahari ini. Namun, melawan segala rintangan, sejak asal usul kehidupan, suhu permukaan bumi berfluktuasi jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan, selalu berada dalam batas yang sesuai untuk kehidupan.