Filsuf Yunani Kuno Epicurus lahir pada tahun 341 SM, di pulau Samos, beberapa mil di lepas pantai Turki modern. Dia memiliki janggut panjang yang luar biasa, menulis lebih dari tiga ratus buku dan merupakan salah satu filsuf paling terkenal seusianya.
Epicurus adalah salah satu filsuf utama dalam periode Helenistik, tiga abad setelah kematian Alexander Agung pada 323 SM (dan Aristotle pada 322 SM). Epicurus mengembangkan metafisika materialistis, epistemologi empiris, dan etika hedonistik.
Epicurus mengajarkan konstituen dasar dunia adalah atom, kepingan materi yang tidak dapat dipisahkan, terbang melalui ruang kosong, dan ia mencoba menjelaskan semua fenomena alam dalam istilah atom. Epicurus menolak keberadaan bentuk-bentuk Platonis dan jiwa yang tidak material, dan ia berkata para dewa tidak memiliki pengaruh terhadap kehidupan kita.
Epicurus menganggap skeptisisme tidak dapat dipertahankan, dan kita dapat memperoleh pengetahuan tentang dunia dengan mengandalkan indera. Dia mengajarkan inti dari semua tindakan seseorang adalah untuk mendapatkan kesenangan (dipahami sebagai ketenangan) untuk diri sendiri, dan ini dapat dilakukan dengan membatasi keinginan seseorang dan dengan menghilangkan ketakutan para dewa dan kematian.
Pegangan utama kebebasan Epicurus dari rasa takut terbukti cukup populer, dan komunitas-komunitas Epicurean berkembang selama berabad-abad setelah kematiannya.
Yang membuatnya terkenal adalah fokusnya yang terampil dan tanpa henti pada satu subjek tertentu: kebahagiaan . Sebelumnya, para filsuf ingin tahu bagaimana menjadi baik; Epicurus bersikeras dia ingin fokus pada bagaimana menjadi bahagia .
Beberapa filsuf pernah membuat pengakuan yang jujur dan jujur terhadap kepentingan mereka sebelumnya. Itu mengejutkan banyak orang, terutama ketika mereka mendengar Epicurus telah memulai Sekolah untuk Kebahagiaan. Gagasan tentang apa yang terjadi di dalam benar-benar mengejutkan dan sangat menggairahkan. Beberapa Epicurean yang tidak puas membuat bocoran yang merusak tentang apa yang terjadi di sekolah.
Timocrates mengatakan Epicurus harus muntah dua kali sehari karena dia menghabiskan seluruh waktunya di sofa diberi makan daging dan ikan mewah oleh tim budak.
Dan Diotimus the Stoic menerbitkan lima puluh surat cabul yang katanya telah ditulis oleh Epicurus kepada beberapa siswa muda ketika dia mabuk dan terobsesi secara seksual. Itu karena gosip sehingga kadang-kadang kita masih menggunakan kata sifat 'Epicurean' untuk menggambarkan kemewahan dan dekadensi.
Tetapi asosiasi semacam itu tidak berdasar. Kebenaran tentang Epicurus jauh kurang sensasional tetapi jauh lebih menarik. Filsuf Yunani benar-benar fokus pada kebahagiaan dan kesenangan, tetapi ia tidak tertarik pada makanan mahal atau pesta pora. Dia hanya memiliki dua jubah dan hidup dari roti, zaitun dan - sebagai hadiah - sesekali potongan keju.
Alih-alih, setelah dengan sabar mempelajari kebahagiaan selama bertahun-tahun, Epicurus sampai pada satu set kesimpulan yang luar biasa dan revolusioner tentang apa yang sebenarnya kita butuhkan untuk menjadi bahagia, kesimpulan yang sepenuhnya bertentangan dengan asumsi zamannya - dan kita sendiri. Epicurus mengusulkan kita biasanya membuat tiga kesalahan ketika memikirkan kebahagiaan: