Presiden Amerika Serikat, dimulai dengan George Washington dalam kebijakannya mengenai Revolusi Prancis, hingga keputusan George W. Bush yang mempengaruhi terorisme dan perang di Irak, harus menghadapi pertanyaan etis yang sangat penting. Evaluasi historis kepresidenan - apakah berhasil atau tidak sering didasarkan pada cara Presiden mendekati dilema moral.
Artikel ini membahas keputusan presiden dalam administrasi Abraham Lincoln dan Harry S. Truman. Ini meneliti bagaimana masing-masing menerapkan baik utilitarianisme (yang terkait erat dengan pemerintahan demokratis) dan etika tugas Kantian dalam membuat penilaian yang signifikan.
Utilitarianisme dapat dipahami sebagai komitmen untuk mencari kebaikan bersama. Utilitarian pertama berusaha mengukur kesenangan dan kesakitan untuk membantu mereka mencapai kebaikan terbesar bagi jumlah terbesar.
Tujuan mereka adalah memaksimalkan kebahagiaan. Namun, utilitarianisme gagal dalam upayanya untuk menghitung jumlah kesenangan dan rasa sakit di seluruh masyarakat. Penilaian semacam ini pada akhirnya terlalu rumit dan subyektif.
Utilitarianisme kontemporer mengabaikan pengukuran kesenangan dan rasa sakit demi formulasi yang tidak rumit berdasarkan pemeriksaan konsekuensi. Dalam setiap tindakan yang diberikan, hasil positif harus lebih besar daripada hasil negatif, sehingga ada keuntungan positif bersih untuk kebaikan bersama. Dengan kata lain, konsekuensi tindakan harus dievaluasi dan keputusan dibuat yang mengarah pada peningkatan manfaat positif bagi masyarakat.
Sebaliknya, etika tugas Immanuel Kant dapat diringkas dengan tiga proposisi utama. Pertama, bagi Kant, etika adalah proses yang rasional. Setiap orang harus menggunakan kecerdasannya untuk menentukan apa yang pantas secara moral, karena karakteristik manusia yang paling utama adalah akal. Begitu sikap etis yang tepat ditentukan oleh akal, menjadi kewajiban seseorang untuk bertindak secara etis berdasarkan apa yang disimpulkan secara rasional.
Proposisi Kantian kedua adalah persyaratan manusia mengatakan kebenaran. Ini adalah tugas utama, karena tanpanya - tanpa komitmen yang dalam terhadap kejujuran - hubungan sosial manusia tidak dapat terjadi secara efektif.
Akhirnya, Kant mengidentifikasi imperatif kategoris . Ini mengatakan Anda harus menilai tindakan Anda seolah perilaku Anda adalah model untuk seluruh umat manusia. Sebagai bagian dari ini, Kant juga berpendapat setiap orang harus diperlakukan sebagai tujuan akhir dalam dirinya sendiri dan tidak hanya digunakan oleh orang lain.
Dia ingin orang-orang menciptakan komunitas di mana orang diberkahi dengan martabat dan rasa hormat dan akan diperlakukan sebagai warga negara yang bertanggung jawab dan berharga.
Presiden sering perlu utilitarian. Artinya, mereka memiliki kewajiban untuk menemukan cara untuk mencapai kebaikan terbesar untuk jumlah terbesar; lebih umum, mereka perlu melakukan tindakan yang hasilnya positif bagi masyarakat lebih besar daripada konsekuensi negatifnya.
Banyak presiden juga adalah Kantians. Sebagai pria yang berkomitmen pada cita-cita demokratis (biasanya), mereka percaya manusia perlu dilihat sebagai tujuan dalam diri mereka sendiri dan bukan sebagai alat untuk penggunaan orang lain. Mereka juga memahami tindakan mereka akan dilihat sebagai model bagi orang lain untuk ditiru, dan dapat mencerminkan prinsip-prinsip mereka dapat diterapkan secara universal.