Karen Horney berdiri sendiri sebagai satu-satunya perempuan yang diakui layak babnya sendiri dalam banyak buku pelajaran kepribadian, dan pentingnya pekerjaannya tentu pantas mendapat kehormatan itu. Namun, dia tidak memfokuskan seluruh kariernya pada psikologi wanita. Horney menjadi percaya budaya lebih penting daripada gender dalam menentukan perbedaan antara pria dan wanita. Setelah menyangkal beberapa teori Freud tentang wanita, Horney mengalihkan fokusnya ke perkembangan kecemasan dasar pada anak-anak, dan gaya hubungan interpersonal seumur hidup dan konflik intrapsikis yang menentukan kepribadian kita dan penyesuaian pribadi kita.
Secara pribadi, Horney adalah wanita yang kompleks. Jack Rubins, yang mengenal Horney selama beberapa tahun terakhir hidupnya, mewawancarai banyak orang yang mengenalnya dan pergi dengan pandangan yang bertentangan:
Dia digambarkan dengan berbagai cara sebagai lemah dan kuat, terbuka dan pendiam, hangat dan pendiam, baik dekat dan terpisah, baik seorang pemimpin dan perlu dipimpin, baik penakut dan mengagumkan, baik yang sederhana dan mendalam. Dari penokohan ini, muncul kesan dia bukan hanya kepribadian yang kompleks tetapi berubah dan terus berubah. Dia mampu menjaring dan menyatukan, meskipun dengan perjuangan, banyak sikap dan sifat yang beragam
Karen Horney adalah salah satu wanita pertama yang dilatih sebagai psikoanalis Freudian. Teori-teori Horney berfokus pada "kecemasan tak disadari," yang dia yakini berasal dari pengalaman masa kanak-kanak tentang kebutuhan yang tidak terpenuhi, kesepian, dan / atau isolasi. Dia berteori tiga gaya mengatasi anak-anak mengadopsi dalam kaitannya dengan kecemasan: bergerak menuju orang, menjauh dari orang, dan bergerak melawan orang.
Karen Horney atau dikenal dengan nama lain Karen Danielsen, (lahir 16 September 1885, Blankenese, dekat Hamburg, Jerman meninggal 4 Desember 1952, New York, New York, AS), psikoanalis Amerika kelahiran Jerman yang berangkat dari beberapa prinsip dasar Sigmund Freud, menyarankan dasar lingkungan dan sosial untuk kepribadian dan gangguannya.
Karen Danielsen belajar kedokteran di universitas-universitas Freiburg, Gttingen, dan Berlin, mengambil gelar MD-nya dari yang terakhir pada tahun 1911. (Pada 1909 ia menikah dengan Oscar Horney, seorang pengacara, yang darinya ia berpisah pada 1926 dan bercerai pada 1937). Setelah suatu periode praktik medis ia menjadi tertarik pada psikoanalisis, dan dari tahun 1913 hingga 1915 ia belajar dan memasuki analisis dengan Karl Abraham, rekan dekat dan murid Sigmund Freud. Dari tahun 1915 hingga 1920 ia terlibat dalam pekerjaan psikiatrik klinis dan rawat jalan sehubungan dengan rumah sakit Berlin, dan pada tahun 1920 ia bergabung dengan staf pengajar dari Institut Psikoanalisis Berlin yang baru didirikan.
Meskipun dia berpegang pada garis besar utama Teori Freudian, Horney awal mulai tidak setuju dengan pandangan Freud tentang psikologi wanita, yang ia diperlakukan sebagai cabang dari psikologi pria. Tidak terpengaruh oleh kekaguman yang memuja yang memegang banyak Freudian awal untuk menerima dogma, dia dengan terus terang menolak gagasan seperti kecemburuan pada penis dan manifestasi lain dari bias pria dalam teori psikoanalitik.
Dia berpendapat sebaliknya sumber banyak gangguan kejiwaan wanita terletak di budaya yang sangat didominasi pria yang telah menghasilkan teori Freudian. Dia memperkenalkan konsep Kecemburuan rahim, menunjukkan kecemburuan laki-laki akan kehamilan, menyusui, dan menjadi ibu peran utama perempuan dalam menciptakan dan mempertahankan kehidupan membuat laki-laki mengklaim keunggulan mereka di bidang lain.
Pada 1932 Horney pergi ke Amerika Serikat untuk menjadi associate director Institute for Psychoanalysis di Chicago . Dia pindah ke New York City pada tahun 1934 untuk kembali ke praktik pribadi dan mengajar di New School for Social Research . Di sana ia menghasilkan karya teoretis utamanya, Kepribadian Neurotik pada Zaman Kita (1937) dan New Ways in Psychoanalysis (1939), di mana ia berpendapat kondisi lingkungan dan sosial, daripada dorongan instingtual atau biologis yang dijelaskan oleh Freud, lebih banyak menentukan kepribadian individu dan merupakan penyebab utama gangguan neurosis dan kepribadian.
Secara khusus, Horney keberatan dengan konsep Freud tentang libido, naluri kematian, dan Kompleks Oedipus, yang menurutnya bisa lebih memadai dijelaskan oleh kondisi budaya dan sosial. Dia percaya kondisi utama yang bertanggung jawab untuk perkembangan neurosis di kemudian hari adalah pengalaman bayi akan kecemasan dasar, di mana anak merasa "terisolasi dan tak berdaya di dunia yang berpotensi bermusuhan." Berbagai strategi yang anak adopsi untuk mengatasi kecemasan ini akhirnya dapat menjadi kebutuhan persisten dan irasional yang menyebabkan gangguan neurosis dan kepribadian .
Banyak ide Horney, yang berakar dari pengalaman klinisnya yang luas, diterjemahkan ke dalam pendekatan baru untuk terapi psikoanalitik. Dia berusaha membantu pasien mengidentifikasi penyebab spesifik dari kecemasan saat ini, berpikir itu sama pentingnya dengan tujuan psikoanalisis untuk berurusan dengan masalah kehidupan nyata, masa kini seperti halnya untuk merekonstruksi keadaan emosi dan fantasi masa kanak-kanak. Dalam banyak kasus, ia menyarankan agar pasien bahkan dapat belajar untuk melakukan psikoanalisis sendiri.