Kaum Presocratis adalah pemikir Yunani abad ke 6 dan 5 SM yang memperkenalkan cara baru untuk menyelidiki dunia dan tempat umat manusia di dalamnya. Mereka dikenal di jaman dahulu sebagai filsuf dan ilmuwan pertama dari tradisi Barat;
Tradisi filsafat Peradaban Barat dimulai pada abad keenam SM di kota-kota berbahasa Yunani yang tersebar di Laut Mediterania utara. Para filsuf ini hidup sebelum Socrates, dan dengan demikian disebut "Presokratis." Pandangan mereka inovatif, dan mereka berusaha menjelaskan dunia dengan cara yang non-mitologis dan lebih ilmiah. Karena itu mereka adalah ilmuwan awal seperti halnya mereka adalah filsuf. Pilihan di bawah ini berasal dari 14 pemikir terpenting, yang sering dikelompokkan bersama menjadi empat aliran pemikiran yang berbeda.
Sebelum zaman Presokratis, pandangan dunia Yunani kuno dibentuk oleh mitologi, dan pilihan pembuka di bawah ini menggambarkan tiga tema mitologis penting yang ditanggapi oleh para filsuf Presokratis. Yang pertama, oleh Hesiod, adalah kisah penciptaan di mana kosmos dimulai sebagai kekacauan, yang kemudian melahirkan Bumi, Dunia Bawah, Cinta dan Malam, masing-masing dipersonifikasikan sebagai dewa primordial. Ini, pada gilirannya, melahirkan makhluk ilahi lainnya. Yang kedua, oleh Homer, menyatakan sungai Oceanus mengelilingi bumi, dan dari perairannya matahari, bulan dan bintang-bintang naik dan turun. Yang ketiga, oleh Homer, menggambarkan bagaimana para dewa mengawasi urusan manusia, menghakimi perilaku kita, dan campur tangan sesuai keinginan mereka.
Beralih ke Presokratis, sekolah pertama dan yang paling awal adalah "Ionia", dinamai berdasarkan wilayah geografis Ionia dari mana mereka berasal, yang berada di pantai Turki saat ini. Sementara para filsuf ini menulis tentang berbagai subjek, mereka semua mencoba menjelaskan apa satu-satunya benda dari mana semuanya dibuat. Thales mengatakan itu adalah air, Anaximander itu adalah zat tanpa sifat yang ia sebut "tidak terikat", Anaximines itu adalah udara, Pythagoras yang merupakan angka, dan Heraclitus itu adalah api yang diatur oleh prinsip pemesanan kosmik (atau "logo").
Sekolah kedua adalah Eleatics, dinamai setelah kota Elea di tempat yang sekarang Italia dari mana para filsuf ini berasal. Tema yang mendasari di sini adalah seluruh kosmos disatukan dalam satu yang disebut Satu. Filsuf pertama dari aliran ini adalah Xenophanes, yang memegang pandangan panteistik seluruh kosmos adalah makhluk ilahi tunggal yang tidak memiliki ciri-ciri manusia, bertentangan dengan pandangan antropomorfik para dewa yang diwakili dalam mitologi Yunani. Tetapi pendukung utama sekolah Eleatic adalah Parmenides, yang berpendapat satu-satunya hal yang ada adalah Yang Satu, yaitu, hal yang tunggal, abadi, tidak berubah, tidak terpisahkan, tidak terpisahkan, dan bulat. Ini menyiratkan tidak ada yang namanya perubahan dan pluralitas di dunia, bertentangan dengan apa yang dikatakan akal sehat kita. Muridnya, Zeno, membela pandangan Parmenides tentang Yang Esa dengan menghadirkan serangkaian paradoks yang muncul dari pengertian perubahan dan pluralitas. Poin Zeno adalah ada lebih sedikit kesulitan dengan konsepsi Parmenides tentang Yang Satu daripada yang ada dengan pandangan akal sehat dunia. Para filsuf bahkan pada zaman Parmenides mempertanyakan apakah gagasannya tentang Yang Esa adalah tentang dunia fisik tiga dimensi, atau hanya sifat metafisik dunia. Muridnya, Melissus, memperjelas hal ini: deskripsi tentang Yang Esa ini memang tentang dunia fisik. Lebih lanjut Melissus berargumen Yang Esa itu tidak terbatas dan meluas ke segala arah.
Mazhab ketiga adalah kaum Pluralis, yaitu para filsuf yang percaya tidak ada unsur fundamental tunggal, seperti air atau udara, melainkan banyak elemen yang bergabung bersama untuk membentuk apa yang kita miliki. Walaupun teori mereka sangat berbeda, mereka semua berpendapat kosmos adalah pusaran yang berputar-putar, seperti blender dapur raksasa, tempat unsur-unsur bergabung. Empedocles berpendapat ada empat unsur dasar bumi, udara, api, dan air, yang saling bergerombol atau berpisah satu sama lain di hadapan dua kekuatan cinta (daya tarik) dan perselisihan (tolakan). Anaxagoras berpendapat unsur-unsur dasar kosmos dapat dibagi habis tanpa batas, dan ada dalam pleno tanpa ruang kosong. Setiap benda fisik, terlepas dari seberapa kecilnya, mengandung bagian (atau biji) dari semua unsur lainnya. Lebih lanjut, ia berpendapat, pusaran kosmik didorong oleh pikiran ilahi, yang memerintahkan segalanya. Leucippus dan Democritus membela pandangan atomistik satu-satunya hal yang ada adalah atom yang tidak dapat dihancurkan dan kekosongan ruang di mana mereka bergerak. Atom-atom dari berbagai bentuk, dan cara mereka berkumpul bersama menentukan jenis objek yang mereka bentuk.
Sekolah keempat adalah milik kaum Sofis, yang merupakan guru perjalanan retorika dan mata pelajaran lain untuk anak-anak kelas atas di negara-negara kota Yunani. Mereka berspesialisasi dalam penalaran logis, dan pilihan dari Protagoras dan Gorgias menunjukkan keterampilan teknis mereka dalam menyusun argumen yang meyakinkan, terlepas dari kebenaran kesimpulannya.
Tak satu pun dari tulisan-tulisan para filsuf Presokratis yang bertahan dalam bentuk lengkap, dan semua yang tersisa adalah bagian-bagian yang tersebar yang dikutip oleh para penulis Yunani dan Romawi kemudian dari zaman kuno. Kumpulan standar kutipan-kutipan ini dalam bahasa Yunani asli, adalah Die Fragmente der Vorsokratiker (Fragmen Kaum Presokratis), yang diterbitkan pada tahun 1903 oleh para sarjana Jerman Herman Diels dan Walther Kranz. Pilihan di bawah ini didasarkan pada koleksi ini dan ikuti sistem penomoran penomorannya, seperti "DKA10". termasuk di bawah ini adalah deskripsi biografi singkat dari para filsuf Presokratis yang diambil dari karya penting abad kedua Masehi oleh Diogenes Laertius berjudul Lives of the Philosophers.
Chaos Menciptakan Dewa Primordial (Hesiod, Theogony); Puji untuk Anda, anak-anak Zeus! Nyanyikan lagu-lagu indah Anda, dan rayakan ras suci para dewa abadi yang hidup selamanya, yang lahir dari Bumi (Gaia), dari Langit berbintang (Uranus) dan Malam yang suram (Erebus), dan yang dibesarkan oleh asin Laut (Oceanus). Ceritakan pada kami bagaimana para dewa dan bumi pertama kali ada. Demikian pula sungai, laut tanpa batas dengan ombaknya yang mengamuk, bintang-bintang yang berkilauan, dan langit yang luas di atas. Ceritakan bagaimana para dewa, yang dilahirkan dari mereka dan merupakan pemberi hal-hal yang baik, membagi kekayaan mereka, dan bagaimana mereka berbagi penghormatan di antara mereka. Ceritakan bagaimana mereka pertama kali menduduki Olympus, dengan banyak lembahnya. Jelaskan hal-hal ini kepada saya sejak awal, Anda Muses yang tinggal di rumah Olympus, dan beri tahu saya yang mana yang lebih dulu.
Mula-mula kekacauan muncul, kemudian Bumi berdada lebar, fondasi abadi para dewa abadi yang tak terguncang yang mendiami puncak-puncak bersalju Olympus atau Tartarus yang suram di kedalaman bumi jalur lebar. Cinta (Eros) kemudian muncul, yang paling indah di antara para dewa abadi, yang melonggarkan anggota badan dan mengatasi pikiran dan nasihat bijak dari semua dewa dan manusia fana. Dari kekacauan muncul kegelapan dan Malam hitam (Erebus). Dari Night lahirlah Upper Air (Aether) dan Day (Herma), yang ia hasilkan dan hasilkan dari persatuan cinta dengan Night.
Bumi pertama kali menciptakan Langit berbintang (Uranus), setara dengan dirinya sendiri, untuk menutupi dirinya di setiap sisi, dan menjadi tempat tinggal yang selalu pasti bagi para dewa yang diberkati. Dia memunculkan Bukit-bukit yang panjang, tempat-tempat indah dari dewi-Nimfa yang hidup di antara lembah-lembah perbukitan. Dia menciptakan Laut dalam yang tak bernyawa (Pontus) dengan ombaknya yang mengamuk, tanpa persatuan cinta yang manis. Tetapi setelah itu dia berbaring dengan Surga (Uranus) dan melahirkan Oceanus yang berputar-putar, Coeus dan Crius dan Hyperion dan Iapetus, Theia dan Rhea, Themis dan Mnemosyne dan Phoebe yang bermahkota emas dan Tethys yang cantik. Setelah mereka lahir Cronos anak yang cerdik, termuda dan paling mengerikan dari anak-anaknya, dan dia membenci orang tuanya yang sehat.