Socrates dianggap sebagai pengganggu tatanan di Athena, filsuf yang tidak menulis apa-apa, teman yang tidak muncul untuk makan malam karena dia berdiri berpikir di jalan. Orang Athena takut padanya atau sangat jengkel padanya ia dieksekusi pada 399 SM pada usia tujuh puluh.
Para filsuf dari Platon dan Aristoteles dan seterusnya didominasi oleh pemikirannya dan dengan teladannya ('kehidupan yang tidak diuji tidak layak untuk dijalani', katanya). Dan teman-temannya menyukainya - mereka menganggapnya lucu, eksentrik, dan akhirnya mengagumkan. Dia mungkin, semuanya, bagi manusia. Apakah penjahat orang Athena, pembohong Aristophanes, pahlawan Xenophon, filsuf Platon atau kekasih Alcibiades: Atau hanya seorang sofis: Gambar mana yang 'benar' - komedi atau tragedi, filosofi atau sofisteri:
Permintaan Maaf Platon memberi versi tentang apa yang terjadi pada jejak Socrates. Pada saat permintaan maaf ditulis, karya-karya 'Sokrates' (baik pertahanan maupun serangan) sudah menjadi tren - jadi kita perlu catatan sejarah di sini. Permintaan maafnya adalah drama, bukan sejarah.
Platon memberi kita representasi Socrates yang membela diri; dan, seperti halnya dengan tragedi, kita senantiasa sadar akan seperti apa hasilnya. Ironi yang begitu dramatis memaksa kita untuk merenungkan dengan hati-hati tentang alam, dasar dan efek dari apa yang dikatakan Socrates.
Drama hukum pengadilan sebagai filsafat. Pertahanan Socrates bersifat teoretis dan tidak langsung; dia mengklaim menawarkan kebenaran yang didukung oleh pengetahuan - keduanya sama sekali berbeda dalam bentuknya dari pertahanan run-of-the-mill.
Pikirkan, misalnya, tentang strategi Socrates dalam Permintaan Maaf, ia menggabungkan dangkal dengan keterlaluan. Kami dapat mengharapkan seorang terdakwa untuk mengeluh lawan-lawannya mengklaim untuk mengatakan yang sebenarnya tetapi sebenarnya mereka tidak; dan untuk menegaskan dia akan mengatakan seluruh kebenaran (dan tidak lain hanyalah kebenaran).
Tetapi hampir tidak mengharapkan terdakwa yang sama untuk menghasilkan sebagai saksi yang tak terbantahkan juri sendiri atau dewa di Delphi atau tanda ilahinya; atau untuk membenarkan pembelaannya dengan menjelaskan karena dia adalah orang paling bijaksana di Athena, dia pasti benar.
Apa yang akan Anda rasakan jika Anda adalah anggota juri itu: mungkin bingung, atau bahkan kesal, tetapi tentu saja terpancing untuk bertanya-tanya bagaimana orang bisa membangun pertahanan dengan dasar yang aneh seperti itu.
Demikian pula, pembaca Permintaan Maaf, yang sudah menyadari pembelaan Socrates, dipaksa untuk merenungkan mengapa hal itu terjadi, dan tentang bagaimana hal itu dibandingkan dengan jenis pidato yang mungkin kita harapkan di pengadilan (pidato forensik).
Perbandingan itu, membuat kita berpikir, bukan tentang kesalahan atau kepolosan tertentu, tetapi tentang pertanyaan umum - tentang sifat kebenaran, sifat argumen dan sifat kehidupan terbaik. Permintaan maaf adalah drama filosofis.
Jika drama mendorong pembaca untuk membayangkan dirinya mendengar pembelaan ini, dan dengan demikian memperkuat latar forensik, filosofi merusak pengaturan dengan menantang dasar kebenaran, bukti, pengetahuan dan pembenaran. Karena itu ia mengundang kita untuk bertanya apakah kebenaran itu, dan bagaimana kedua belah pihak dapat mengklaim untuk mengatakannya; dan bertanya-tanya apa yang dimaksud dengan mengetahui kebenaran, terutama jika Socrates, orang paling bijaksana di Athena, mengakui dia tidak tahu apa-apa.