Aristotle memulai Etika Nicomachean dengan menekankan manusia berbudi luhur harus memahami sifat kebaikan terbaik yang dapat dicapai oleh manusia dalam tindakan, disebut Aristotle sebagai "kebaikan manusia."
Dalam Nicomachean Ethics I 7, mendefinisikan kebaikan manusia sebagai "aktivitas dari bagian atas dasar kebajikan dan jika ada lebih banyak kebajikan dari satu, atas dasar yang terbaik dan paling seperti dan apalagi dalam kehidupan [yaitu lengkap]".
Argumen yang digunakannya untuk mencapai definisi ini dikenal sebagai argumen ergon. Hal ini memungkinkan kita untuk melihat bahwa alasan mendasar dari ergon adalah sama seperti pencapaian terbaik seorang pematung adalah versi tertentu dari ergon nya, merupakan patung, sehingga pencapaian terbaik manusia sesuai ergon-nya.
Yang merupakan kegiatan bagian rasional dari jiwa manusia. Ketika Aristotle menambahkan ciri-ciri lebih lanjut "atas dasar kebajikan," dan "atas dasar kebajikan terbaik," dan "dalam kehidupan yang lengkap" melakukannya menandai pencapaian terbaik manusia. Mengamati hal ini memungkinkan untuk melihat bagaimana pembacaan definisi yang monistik di mana "kebajikan terbaik" adalah kebijaksanaan teoretis sebenarnya bisa mengikuti premis argumen ergon.
Hal ini memungkinkan untuk memahami penjelasan yang tepat mengapa "dalam kehidupan yang lengkap" ditambahkan, yaitu, karena kesinambungan dan keabadian membuat aktivitas terbaik manusia berkeutamaan;
Aristotle mengikuti Socrates, dan Platon dalam mengambil kebajikan sebagai pusat kehidupan yang dijalani dengan baik. Seperti Platon, ia menganggap kebajikan etis (keadilan, keberanian, kesederhanaan, dan sebagainya) sebagai keterampilan rasional, emosional, dan sosial yang kompleks.
Tetapi dia menolak gagasan Platon untuk menjadi benar-benar berbudi luhur, sese manusia harus memperoleh, melalui pelatihan dalam sains, matematika, dan filsafat, pemahaman tentang apa itu kebaikan. Apa yang manusia butuhkan, agar dapat hidup dengan baik, adalah penghargaan yang pantas atas cara di mana barang-barang seperti persahabatan, kesenangan, kebajikan, kehormatan, dan kekayaan cocok bersama sebagai satu kesatuan.
Aristotle menulis dua risalah etis: Etika Nicomachean dan Etika Eudemia. Dia sendiri tidak menggunakan salah satu dari judul-judul ini, meskipun dalam Politik (1295a36) merujuk kembali ke salah satu dari mereka - mungkin Etika Eudemia sebagai " ta ethika " tulisannya tentang karakter.
Kata-kata " Eudemian " dan " Nicomachean " ditambahkan kemudian, mungkin karena yang pertama diedit oleh temannya, Eudemus, dan terakhir oleh putranya, Nicomachus. Bagaimanapun, kedua karya ini mencakup kurang lebih landasan yang sama: mereka mulai dengan diskusi tentang eudaimonia ("kebahagiaan", "berkembang"), dan beralih ke pemeriksaan sifat arete ("kebajikan", "keunggulan" ) dan karakter yang dibutuhkan manusia untuk menjalani kehidupan yang terbaik.
Kedua risalah tersebut meneliti kondisi di mana pujian atau kesalahan pantas, dan sifat kesenangan dan persahabatan; menjelang akhir setiap karya, menemukan diskusi singkat tentang hubungan yang tepat antara manusia dan ilahi.
Meskipun sudut pandang umum yang diekspresikan dalam setiap karya adalah sama, ada banyak perbedaan halus dalam organisasi dan konten juga. Jelas, satu adalah kerja ulang yang lain, dan meskipun tidak ada satu pun bukti yang menunjukkan secara meyakinkan apa pesanan mereka, secara luas diasumsikan Etika Nicomachean adalah versi yang lebih baru dan lebih baik dari Etika Eudemia . (Tidak semua Etika Eudemia direvisi: Buku IV, V, dan VI-nya muncul kembali sebagai V, VI, VII dari Etika Nicomachean.) Mungkin indikasi paling urutan ini adalah dalam beberapa kasus Etika Nicomachean berkembang.