Serunai panjang dari pemburu cepat terdengar semakin nyaring, cukup menjengkelkan untuk mendorong Malin selangkah lebih dekat ke danau debu.
Para Hungyatmai yang tertegun merobek dataran yang dingin, dengan jari-jari petir membakar udara berbau tajam. Malin berpikir untuk terjun, peluangnya lebih baik dengan pasir penghisap daripada dengan Hungyatmai. Dia tahu debu, Langkaseh telah melatihnya.
"Masuk, semuanya. Berpegangan tangan, jangan lepaskan." Musashito bergegas ke danau, Rina'i tepat di belakangnya menggenggam tangan si prajurit tua. Mencengkeram sabuk Rina'i, Akira dan bayangannya mengikuti. Malin dan Lalika tidak punya pilihan karena yang lain menyeret mereka ke bawah.
Malin memejamkan mata dan menahan napas, mengatur ulang kendi-kendi tuak di kedainya. Dari manis ke asam. Hijau dengan hijau. Gemuk ke langsing.
Setelah apa yang terlintas dalam benaknya untuk waktu yang terasa selama-lamanya, dia berani mengintip. Bintik-bintik hitam, abu-abu, dan gading berputar-putar dalam tarian yang memusingkan, Malin menggendong Lalika ke punggungnya dan mendesak Napas Insang ke Rina'i, menyatukan kelompok kecil mereka dengan rapat, dari dada ke punggung, untuk membatasi hempasan pasir debu.
Tidak banyak berguna. Keringat bercucuran di punggung Malin. Berat debu pasir menekan pundaknya. Kebisingan semakin keras setiap detik, menggelitik pendengarannya. Nada rendah bergabung dengan dengungan penggali Rina'i. Pasti Hungyatmai semakin dekat. Angkutan yang mendekat mengaduk debu, memindahkannya dan mengganggu hal-hal yang sudah lama terlupakan.
Sebuah tengkorak berguling di kaki Malin. Tampaknya seperti kepala Daiaq.
Nanjan? Melepaskan Lalika sesaat, Malin membungkuk untuk mengambil tengkorak tersebut, mengaitkannya ke kait di baju terusannya.
Pernapasan Air menariknya ke depan. Dia tidak tahu apakah mereka berjalan maju atau mundur atau ke sana kemari atau ke samping atau keluar. Dia akan memilih keluar jika mendapat suara di beberapa titik. Tapi entah bagaimana dia membatalkan pilihannya.
Dia takut menjadi salah satu yang tersesat, mengambang di arus debu sampai getah mengalir ke sini untuk mengawetkannya hingga beberapa dekade ke depan dan menemui nasib yang sama.