Sejarah awal
Ketika sang penyampai pesan yang berlari tanpa berhenti dari Marathon ke Athena untuk menyampaikan kabar gembira tentang kemenangan pasukan gabungan Athena dan Palatea mengalahkan pasukan Persia, tentu tak pernah terpikir olehnya bahwa peristiwa itu akan dikenang sepanjang masa dengan menjadikannnya cabang olahraga atletik paling bergengsi.
Dalam legenda sejarah Yunani, marathon pertama untuk memperingati sang penyampai pesan Pheidippides dari medan perang di kota Marathon, Yunani, ke Athena pada tahun 490 SM. Menurut legenda, Pheidippides berlari sejauh sekitar 25 mil untuk menyampaikan kekalahan Persia kepada para penduduk Athena. Pesan yang ia sampaikan "Niki!" yang artinya "Kemenangan". Lalu dia terjatuh dan meninggal.
Daripada menamakan lomba lari jarak jauh dengan nama 40 km, misalnya, jika Anda Pierre de Coubertin, pendiri Komite Olimpiade Internasional dan Olimpiade Modern, peristiwa itu mejadi ide untuk menjadi salah satu cabang atletik di Olimpiade 1896 di Athena. Begitu spektakulernya olah raga marathon, sehingga akhirnya menjadi inspirasi untuk event Boston Marathon pertama setahun kemudian, tepatnya 19 April 1897. John J. McDermott pelari dari New York menjadi pemenang pertama sekaligus mencatat namanya dalam sejarah marathon.
Inilah event marathon pertama, yang disusul oleh event-event serupa lainnya yang diselenggarakan setiap tahun di seluruh dunia, termasuk Mandiri Jakarta Marathon.
Perkembangan olahraga marathon
Setiap tahun, lebih dari 800 lomba marathon terorganisir diselenggarakan di seluruh dunia, di antaranya termasuk dalam Asosiasi Marathon Internasional dan Lari Jarak Jauh (Association of International Marathons and Distance Races, AIMS) yang berkembang sejak didirikan pada tahun 1982. Keanggotaanya mencakup lebih dari 300 anggota di 83 wilayah dan negara .
Dan sebagai puncaknya, sebuah rangkaian lomba dua tahunan yang diikuti pelari marathon ternama di seluruh dunia bertajuk The Abbott World Marathon Majors, seri yang terdiri dari enam lomba marathon terbesar dan paling terkenal di dunia. Perlombaan berlangsung di Tokyo, Boston, London, Berlin, Chicago dan New York City. Hadiah USD 500.000 per tahun kepada olahragawan pria dan wanita terbaik secara keseluruhan dalam seri ini.
Jarak standar 42.195 km ditetapkan oleh Federasi Atletik Amatir Internasional (IAAF) pada bulan Mei 1921 berdasarkan panjang yang digunakan pada Olimpiade Musim Panas 1908 di London.
Marathon sebagai gaya hidup
Berlari merupakan bagian dari gaya hidup manusia purba. Para pemburu terbaik berburu hewan dengan berlari, atau justru berlari untuk menghindari hewan buas pemangsa. Gaya hidup modern telah mengubah fisik kita, daya tahan tubuh kita. Naluri kita untuk berlari nyaris hilang.