Sejak 11 Maret 2020, ketika Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menetapkan virus corona baru (COVID-19) sebagai pandemi global, virus tersebut telah menginfeksi 23,3 juta orang dan membunuh 741.000 orang di 210 negara.
Di Asia Tenggara, pada 17 Oktober negara-negara anggota ASEAN telah mengkonfirmasi setidaknya 869.515 kasus dan 21.076 kematian, meskipun angka ini tidak diragukan lagi jauh lebih tinggi karena banyaknya kasus yang tidak dilaporkan atau tidak terdiagnosis, terutama di negara-negara berkembang dengan sistem medis yang rapuh. Maka dari itu, keadaan ini tidak bisa ditanggapi dengan mudah lagi karena banyak memakan korban jiwa dan terlebih sangat berdampak pada perekonomian suatu negara tersebut.
Tanggapan COVID-19 yang dilakukan oleh masing-masing negara anggota ASEAN sangat beragam dan berkisar dari kondisi penguncian yang ketat di negara-kota. Seperti, Singapura yang sangat diatur hingga , bahkan Bandara Changi pun sempat ditutup karena dilaporkan bahwa Singapur sebagai penyumbang 46 kasus terkonfirmasi sumber kelompok kasus Covid-19 terbesar. Virus ini juga berdampak terhadap negara lain terutama di daerah pedesaan negara berkembang dengan ekonomi informal besar seperti seperti Laos dan Myanmar.
Namun negara-negara anggota ASEAN juga memiliki sejarah panjang kerjasama lintas batas, yang ditempa melalui regionalisasi perdagangan dan integrasi ekonomi.
Di bidang kesehatan, kerjasama ASEAN telah dimasukkan ke dalam kerangka kerja regional yang luas termasuk Komunitas Politik-Keamanan ASEAN (APC), Komunitas Ekonomi ASEAN (AEC) dan Komunitas Sosial Budaya ASEAN (ASCC). Melalui pilar sosial budaya ini, ASEAN telah mengembangkan platform dasar untuk kerjasama jaminan kesehatan sejak tahun 1980 , seperti yang ditunjukkan, misalnya, melalui respons tingkat ASEAN terhadap pandemi sebelumnya termasuk SARS, H1N1 dan MERS-CoV3.
Sebelum Covid-19 mengantarkan resesi global pada kuartal kedua tahun 2020, Asia Tenggara menempati peringkat di antara bagian dunia yang paling berkembang, industrialisasi, dan urbanisasi.
Konteks pertumbuhan yang terus-menerus ini juga menciptakan kesenjangan spasial baru (misalnya, daerah kumuh perkotaan, perencanaan yang tidak aman, dan ketidakadilan dalam sistem distribusi sumber daya) yang menginkubasi kondisi kerentanan sosial dan kerawanan ekonomi, yang, dalam pandemi Covid-19, diartikan ke dalam risiko kesehatan yang meningkat.
Di bawah kondisi pandemi perbatasan nasional yang mengeras dan berbagai pembatasan penguncian terhadap pergerakan di dalam dan di luar negeri, bentuk-bentuk kerawanan sosial ekonomi yang hidup ini telah diterjemahkan ke dalam ekonomi pengiriman uang yang semakin berkurang dan kerawanan pangan serta kesehatan bagi jutaan orang di seluruh Asia Tenggara. Konsekuensi penuh dari resesi pandemi pada ekonomi nasional Asia Tenggara tetap tidak diketahui dan sebagian besar tidak diantisipasi.
Di bawah kondisi di mana pemerintah nasional menghadapi tekanan yang meningkat untuk membuka kembali ekonomi, gelombang kedua pandemi muncul ketika populasi kembali bekerja. Sementara negara-negara yang sangat diatur seperti Singapura telah dapat membuka kembali bisnis tanpa wabah kedua, Indonesia dan Filipina masih di ambang gelombang pertama Covid-19 dan Laos dan Myanmar melakukan bisnis seperti biasa di tengah pengujian sporadis dan kritis. sistem kesehatan yang kurang siap.
Dengan dampak Covid-19 yang mengancam kesehatan manusia dan jaminan sosial di seluruh kawasan, ASEAN sebagai badan regional berpotensi memainkan peran penting dalam mengoordinasikan tanggapan negara-negara anggota untuk menahan penyebaran virus dan membangun kesadaran akan pentingnya memperlakukan Covid-19 sebagai masalah lintas batas yang tidak dapat diselesaikan oleh sektor individu, yurisdiksi atau kelompok ahli dan membutuhkan bentuk kebijakan perbaikan kolektif.
Sejauh Covid-19 telah diperlakukan sebagai masalah kolektif, tanggapan tingkat ASEAN sejauh ini terbatas pada pertukaran komunikasi dan berbagi informasi di antara negara-negara anggota tentang statistik infeksi dan pembaruan tanggapan.