Meskipun tanpa keikutsertaan Timnas Indonesia U-23 dalam turnamen piala AFF U-23 di Kamboja saat ini, masih banyak pendukung Timnas Garuda yang menyaksikan setiap pertandingan antarnegara di Asia Tenggara itu tentunya.
Paling tidak selain menikmati permainan yang disuguhkan para pemain muda dari beberapa negara peserta, kita pun mungkin sedikit banyak memiliki gambaran dan dapat mengevaluasi timnas dari negara mana saja yang menunjukkan grafik prestasinya meningkat dari sebelumnya, serta negara mana pula yang justru menurun.
Meskipun memang belum memasuki babak akhir yang bakal menentukan timnas negara mana yang bakal jadi juara, akan tetapi setidaknya di benak masing-masing sudah memiliki gambaran, dan dapat memprediksi, bahwa kemungkinan besar timnas U-23 Thailand dan Vietnam yang akan berebut trofi juara turnamen piala AFF U-23 kali ini.
Hal ini berangkat dari realitas yang ada di depan mata, tentu saja. Misalnya saja dalam babak penyisihan grup C yang dihuni timnas Singapura, Vietnam, dan Thailand.
Dari ketiga negara ini, Thailand dan Vietnam selama ini merupakan saingan berat Timnas Indonesia. Selain timnas dari negeri Jiran Malaysia tentunya, tapi belakangan ini prestasinya melorot setelah ditumbangkan Timnas Indonesia dalam babak penyisihan grup turnamen piala AFF di Singapura dengan skor 4-1, dan dikalahkan oleh timnas Laos U-23 di Kamboja baru-baru ini dalam perebutan tiket babak semifinal turnamen piala AFF U-23.
Sementara dalam catatan pertemuan terakhir Timnas Indonesia dengan timnas dari kedua negara tersebut adalah di turnamen piala AFF Suzuki Cup 2020 yang digelar di penghujung tahun 2021 dan awal 2022 di Singapura, sepertinya ada catatan tersendiri, dan setidaknya menjadi perhatian para pemangku kepentingan sepak bola Indonesia.
Ketika itu, Timnas Indonesia yang tergabung di Grup B mencatatkan kemenangan 4-2 atas Kamboja dan kemudian kemenangan 5-1 atas Laos, kemudian menahan juara bertahan, Vietnam untuk bermain imbang tanpa gol sebelum mengalahkan musuh bebuyutan Malaysia 4-1 untuk memenangkan grup B.
Di babak semifinal, Indonesia harus melakukan segala cara hingga babak perpanjangan waktu sebelum mampu mengalahkan tuan rumah Singapura secara agregat 5-3.
Sedangkan di babak final yang untuk ketiga kalinya Timnas Indonesia harus berhadapan dengan timnas Thailand, pada leg pertama pada 29 Desember 2021, Timnas Garuda harus menelan kekalahan 4-0, dan pada pertandingan berikutnya yang berlangsung pada 1 Januari 2022, timnas kebanggaan Indonesia ini berhasil menahan imbang pasukan Gajah Perang dengan skor 2-2. Sehingga hasil akhir dimenangkan skuad Thailand dengan agregat 6-2. Timnas Indonesia pun harus puas untuk kembali menjadi runner-up.
Dari catatan di atas, kemudian kita melihat fakta yang ada di depan mata saat ini, di turnamen piala AFF U-23 yang saat ini tengah berlangsung di Kamboja, khususnya dengan sepak terjang timnas Thailand dan Vietnam yang tidak bisa dipandang sebelah mata atau diabaikan begitu saja.