Beberapa tahun lalu, seorang teman mengatakan bahwa pertandingan uji coba atau persahabatan sepak bola itu hanyalah sampah.
Dia lebih lanjut mengutarakan alasannya. Untuk apa menghabiskan waktu dengan menyaksikan pertandingan yang tidak sungguh-sungguh. Saat pelatih masih mencoba strateginya, jikalau dia adalah pelatih baru serta mencoba memainkan pemain baru yang mungkin tidak kita kenal.
Selain itu para pemain hebat atau terkenal akan disimpan dulu di bench dan akan diturunkan ketika timnya sudah ketinggalan, seperti jurus pamungkas. Ini pertandingan bola atau silat bro? Teman tadi bertambah sewot karena dalam pertandingan persahabatan itu, tak ada yang kesal, semuanya sebenarnya terlihat gembira. Benar-benar Sampah!
Di level klub sebenarnya keluhannya sudah sedikit mendapat penawarnya. Sebelum musim bergulir diadakan International Champions Cup (ICC) yang mempertandingkan berbagai klub elit Eropa sejak 2013. Teman tadi cukup puas, meski dia sedikit kesal karena di ICC 2018 yang dimenangkan Tottenham Hotspurs tersebut terasa garing tanpa pemain-pemain top yang diistirahatkan karena bermain di Piala Dunia.
Bagaimana di level antar negara? Untuk yang ini dia mengatakan inilah level paling nyampah. Sama seperti saya, dia tidak pernah menyaksikan pertandingan uji coba antar negara meski yang bertanding itu Perancis versus Jerman, Atau Inggris versus Italia. Kecuali jika pertandingan itu adalah klualifikasi Piala Dunia atau Eropa. Lumayanlah katanya.
Serupa alasannya dengan kesimpulan tidak kompetitif sama sekali. Namun kali ini sepertinya sudah ada tawaran penawarnya. Mulai 6 September nanti, bergulirlah apa yang disebut sebagai UEFA Nations League (UNL). Sebuah liga yang mempertandingkan antar tim nasional anggota UEFA, bukan yunior tetapi senior.
Pertandingan serius? Ya. Mengapa demikian? Karena UNL dijadikan jawaban dari terasa tidak menariknya laga-laga uji coba selama ini. Memang UNL yang diinisiasi sejak Tahun 2011 ini diharapkan berfungsi untuk menggantikan laga uji coba internasional dan menyajikan kompetisi di tahun dimana Piala Dunia dan Piala Eropa tidak digelar.
UEFA Nations League juga bertujuan untuk meningkatkan kualitas dan kekuatan tim nasional dari keseluruhan 55 negara UEFA yang akan terlibat.
Liga A, B, C, D UEFA Nations League I Gambar ; The42
Bagaimana sistimnya? UEFA Nations League dibagi menjadi empat liga, yakni liga A, B, C dan liga D yang diisi berdasarkan peringkat koefisien negara yang ditentukan UEFA dan dibagi secara merata atau dapat berarti Liga A- D disusun berdasarkan level. Level tertinggi adalah Liga A dan seterusnya.Liga A sendiri terdiri dari empat grup. Grup A1 akan diisi oleh Jerman, Prancis, Belanda. Grup A2 akan diisi oleh Belgia, Swiss, Islandia. Grup A3 akan diisi oleh Portugal, Italia, Polandia dan Grup A4 akan diisi oleh Spanyol, Inggris, Kroasia.
Sedangkan sebagai pembanding, Liga D diisi oleh negara-negara seperti Georgia, Latvia, Kazakhstan, dan Andorra.