Undian kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia sudah dilakukan di Kuala Lumpur, Malaysia, pada Kamis (27/6/2024), jam 14.00 WIB. Hasilnya, Indonesia masuk ke group neraka yaitu Group C bersama Jepang, Australia, Saudi Arabia, Bahrain dan Tiongkok.
Mengapa disebut group neraka? Karena di group ini bercokol tiga negara langganan Piala Dunia dari Zona Asia yaitu Jepang, Australia dan Arab Saudi. Sehingga diprediksi hanya akan ada satu kursi tersisa untuk lolos ke babak berikut yang diperebutkan Bahrain, Tiongkok dan Indonesia.
Saya terus terang tidak kaget dengan hasil undian tersebut bahkan sudah memperkirakan sebelumnya. Beberapa hari sebelum pengundian, dalam percakapan dengan rekan saya di media sosial, saya memperkirakan Indonesia akan bergabung dalam group yang beranggotakan Jepang, Australia, Arab Saudi, UEA.dan Tiongkok.
Perkiraan saya hanya meleset di Bahrain, selebihnya sama persis yaitu Jepang, Australia, Arab Saudi dan Tiongkok.
Selanjutnya, seperti dibicarakan, negara manapun yang bergabung dengan Indonesia, semuanya adalah lawan-lawan yang sangat berat. Peluang Timnas Garuda untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026 sangat tipis. Tiga negara yaitu Jepang, Australia dan Saudi Arabia adalah langganan Piala Dunia.
Jadi bagaimana peluangnya?
Mengacu pada hasil di putaran kedua dimana Indonesia hanya bisa menang dua kali dari Vietnam, menang sekali dan seri sekali dari Filipina, serta kalah dua kali Lawan Irak, maka peluang untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026 sangatlah tipis.
Melawan Arab Saudi yang permainannya mirip Irak, tampaknya peluang menang timnas Indonesia sangat tipis. Kalau Irak saja tidak bisa dikalahkan, apalagi Arab Saudi. Apalagi Arab Saudi termasuk langganan pserta putaran final Piala Dunia. Terakhir, dalam Piala Dunia di Qatar 2022, Arab Saudi malah berhasil menaklukkan Argentina yang di akhir kejuaraan menjadi juara dunia.
Bagaimana dengan peluang mengalahkan Jepang? Ini juga kecil sekali peluangnya mengingat Jepang adalah tim yang benar-benar sangat kuat dan karenanya pantas menjadi unggulan pertama. Di Piala Dunia 2022 di Qatar, Jepang berhasil lolos ke babak perdelapan final dengan menjadi juara Group E Piala Dunia 2022 Qatar. Jepang membungkus 6 poin yang diakumulasi dari hasil 2 kali menang (melawan Jerman dan Spanyol) dan 1 kali kalah (melawan Kosta Rika).
Di babak perdelapan final, Jepang nyaris lolos ke perempat final, seandainya tidak kalah adu penalti melawan Kroasia.