Tidak banyak yang tahu jika Meksiko ternyata dikenal sebagai negara yang memiliki budaya kuliner kaki lima yang kuat. Menurut survey, sekitar 43% dari penduduk Meksiko yakin bahwa makan makanan kaki lima tidak berbahaya dan sekitar 58% penduduk Meksiko makan di kaki lima setidaknya sekali seminggu.
Lebih dari itu, makanan kaki lima Meksiko ternyata sudah diakui oleh UNESCO sebagai warisan budaya takbenda umat manusia (intangible cultural heritage of mankind) dan Mexico City disebut oleh Forbes sebagai salah satu dari sepuluh kota teratas untuk makanan kaki lima di dunia.
Dari sekian banyak jenis makanan yang dijajakan di kaki lima di Meksiko, salah satu yang terkenal adalah taco (dibaca: tah-koh) atau tacos (jamak dari taco)
"Kalau mau makan tacos tanpa khawatir berisi daging babi, cobalah tacos de camarones (taco udang). Taco ini berisikan udang dengan kuah asam yang diletakkan di antara tortilla jagung atau tepung," begitu saran seorang rekan saya yang sudah lama tinggal di Meksiko.
"Coba saja taco de camarones tersebut atau kalau yakin tidak ada campuran daging babinya, coba taco de asador (taco berisikan daging saping panggang) atau taco de arachera (taco berisikan daging sapi yang diiris tipis)," ujar rekan saya tersebut menambahkan.
"Iya, kurang lengkap rasanya tinggal di Meksiko jika belum pernah mencicipi kuliner tradisional negeri Sombrero," ujar rekan saya yang lain.
Taco adalah makanan berupa tortilla (roti bulat pipih yang umumnya lembut terbuat dari jagung ataupun gandum) yang dilipat dengan isian di tengahnya. Isi bagian taco bervariasi dari satu daerah ke daerah lain, mulai dari daging, ikan, udang, keju, kacang merah, alpukat, sayuran, bawang bombay yang dipotong dadu dan ketumbar, perasan jeruk nipis dan masih banyak lagi.
Taco bisa tersaji dalam dua pilihan, yaitu taco yang lembut atau taco yang renyah seperti opak.
Dari temuan antropologis di Lembah Meksiko, diduga taco sudah ada sejak jaman pra-hispanik. Sebuah sumber menyebutkan bahwa taco berasal dari kata "tlahco" dalam bahasa Nahuatl (bahasa suku Aztec) yang berarti di tengah (merujuk pada pada penempatan isi taco di tengah lipatan tortilla).
Pada masa itu taco yang dikonsumsi masyarakat setempat masih sederhana berupa tortilla dengan isi di bagian tengah yang terdiri dari ikan-kecil kecil.
Sumber yang lain menyebutkan bahwa taco berasal dari kata "plug" yang kerap digunakan para pekerja tambang di Meksiko. Kata "plug" mengacu pada cara membungkus bubuk mesiu sebagai bahan peledak yang sering digunakan para pekerja tambang. Yang lainnya menyebutkan bahwa taco sebenarnya makanan yang berasal dari perbatasan Texas dan Mexico.