Kraken adalah monster laut legendaris berukuran raksasa yang konon ada di lepas pantai Norwegia dan Greenland. Kraken pertama kali disebutkan dalam saga Islandia kuno yang disebut rvar-Oddr, yang ditulis pada abad ke-13 M. Nama Kraken berasal dari kata Norse Kuno kraki . Kisah-kisah ini sering merujuk pada makhluk yang begitu besar sehingga dikira sebagai pulau atau rangkaian pulau. Bahkan hingga tahun 1752, ketika Uskup Bergen, Erik Ludvigsen Pontoppidan, menulis The Natural History of Norway, dia menggambarkan kraken sebagai "monster laut terbesar yang tak terbantahkan di dunia" dengan lebar satu setengah mil. Makhluk besar multi-senjata ini akan menyerang kapal dengan melingkarkan lengan mereka di lambung dan membalikkannya, mengakibatkan kru tenggelam atau dimakan oleh monster dan kadang-kadang dapat mendorong tentakelnya ke bawah dengan kecepatan yang sangat tinggi sehingga dapat mematahkan kapal dalam dua bagian.
Cumi-cumi raksasa dengan nama latin Architeuthis dux, terkenal sebagai invertebrata terbesar di dunia dan dianggap sebagai monster laut. Panjang cumi-cumi raksasa yang terbesar adalah 59 kaki dan beratnya lebih dari satu ton. Cumi-cumi ini hidup di laut dalam jadi penelitian tentangnya sangat kurang. Tetapi, sejak tahun 2004, Jepang telah menangkap gambar cumi-cumi tersebut menggunakan kamera ROV dan mulai mempelajarinya. Tahun 2006, mereka juga dapat menangkap cumi-cumi raksasa tersebut secara hidup-hidup.
Legenda kraken mungkin sebenarnya berasal dari penampakan cumi-cumi raksasa asli yang diperkirakan tumbuh hingga 13 meter (46 kaki), termasuk tentakelnya. Makhluk-makhluk ini biasanya hidup di kedalaman yang sangat dalam, tetapi telah terlihat di permukaan dan dilaporkan telah "menyerang" kapal. Mereka memiliki lebar 330--490 kaki. Tentakel mereka bisa tumbuh hingga 900 kaki panjangnya dan beratnya bisa mencapai 400 ton. Cumi-cumi dianggap jauh lebih agresif dan lebih mungkin untuk muncul ke permukaan di mana ia dapat dilihat oleh manusia. Meskipun cumi-cumi raksasa berukuran kurang dari satu setengah mil, beberapa di antaranya dianggap cukup besar untuk bergulat dengan paus.
Untuk melihat lebih jauh mengenai cumi-cumi raksasa, alangkah baiknya untuk mengenal seluk beluk mereka terlebih dahulu. Pada dua paragraf diatas, telah disinggung bahwa panjang cumi-cumi raksasa terbesar yang pernah diamati adalah 59 kaki. Para ilmuwan juga memperkirakan spesies ini mempunyai panjang berkisar 30-50 kaki. Tapi, tidak menutup kemungkinan bahwa cumi-cumi ini bisa lebih panjang daripada itu. Cumi-cumi raksasa juga mempunyai diameter mata yang sangat besar. Diameternya dapat mencapai 10 inchi dan merupakan salah satu pemegang diameter mata terbesar diantara para hewan selain cumi-cumi kolosal. Organ-organ besar ini memungkinkan mereka untuk mendeteksi objek di kedalaman tanpa cahaya di mana kebanyakan hewan lain tidak akan melihat apa-apa. Ukuran mata merupakan faktor fundamental yang menentukan kinerja visual. Dengan mata yang lebih besar, kekaburan difraksi berkurang, dan fluks foton yang lebih tinggi memungkinkan kontras yang lebih kecil dideteksi. Alasan ini menunjukkan bahwa cumi-cumi raksasa membutuhkan mata besar mereka untuk tugas visual yang unik dan penting bagi mereka dan kinerja tugas ini sangat bergantung pada ukuran mata karena habitatnya yang berada di laut dalam.
Cumi-cumi raksasa juga mempunyai delapan tentakel yang besar dan berotot, dan dua tentakel yang kurus tetapi berotot juga yang dikhususkan untuk makan. Tentakel ini mengelilingi mulut hingga ke ujung badan. Tentakelnya dilapisi oleh selaput pelindung yang sangat tipis tapi kuat dan bergerigi. Makanan mereka kemungkinan terdiri dari ikan, udang, dan cumi-cumi lainnya, dan beberapa dari mereka bahkan mungkin menyerang dan memakan ikan paus kecil. Ketika berjalan, cumi-cumi raksasa biasanya akan menggunakan manuver dari tubuh besar mereka dengan sirip yang tampak kecil untuk ukuran mereka. Mereka menggunakan corong mereka sebagai sistem propulsi, menarik air ke dalam mantel, atau bagian utama tubuh, dan memaksanya keluar dari belakang. Posisi berenang normal cumi-cumi raksasa adalah mendatar, sehingga bagian punggung hewan tersebut berada di atas dan bagian perutnya berada di bawah. Tetapi, cumi-cumi raksasa merupakan seorang perenang yang buruk. Mereka sangat pasif dan lamban dalam menemukan mangsa dan menangkap mangsa yang lebih aktif juga lincah.
Cumi-cumi raksasa juga memiliki struktur pendukung internal tembus pandang yang disebut gladius atau pena. Ini adalah sisa dari cangkang berkapur internal kuno yang masih ditemukan pada cumi yang lebih primitif seperti sotong. Gladius terletak di kantung di otot mantel, memanjang ke posterior dari tepi anterior mantel ke ekstremitas posterior seperti ekor. Ini berfungsi sebagai batang rangka untuk perlekatan otot dan sebagai staf pendukung untuk tubuh yang memanjang. Integumen berlapis-lapis yang menyelubungi tubuh, kepala dan lengan berwarna merah keunguan gelap sampai merah marun di bagian punggung dan sedikit lebih terang di bagian perut. Warna permukaan punggung dan perut lengan kurang intens dibandingkan dengan yang lateral. Warna muncul tidak hanya dari pigmentasi latar belakang tetapi juga dari lapisan kromatofora: sel-sel pembawa pigmen yang dapat mengubah warna integumen dengan mengembang atau mengerut. Pada cumi-cumi, kromatofor mungkin berfungsi untuk mengubah warna integumen sesuai dengan persyaratan perilaku atau perubahan jumlah cahaya di dalam air. Permukaan bagian dalam mantel dan beberapa jeroan juga memiliki pigmentasi kemerahan gelap, ciri yang tidak umum pada cumi-cumi laut. Fotofor, atau organ bercahaya, tidak dikenal di Architeuthis.
Biasanya cumi-cumi betina menghasilkan sejumlah besar telur berwarna keputihan. Telurnya relatif kecil, dengan panjang 0,5 milimeter hingga 1,4 milimeter dan lebar 0,3 hingga 0,7 milimeter. Satu spesimen membawa lebih dari 5.000 gram, atau mungkin satu juta telur. Jantan secara eksternal dibedakan dari betina dengan dua lengan hektokotilus mereka. Testis terdiri dari massa berfilamen putih yang tertanam di posterior dalam massa viseral. Spermatofor, tabung panjang berisi sperma, diproduksi di aparatus spermatofor kompleks, yang berada di sisi kiri anterior testis.
Sebenarnya, habitat cumi-cumi raksasa tinggal masih menjadi perdebatan. Peneliti tidak mengetahui dengan persis pada kisaran kedalaman berapa mereka hidup. Tetapi, paus sperma, salah satu musuh utama cumi-cumi raksasa, tinggal pada kedalaman 100 hingga 1000 meter. Hal ini menjadi salah satu patokan penting karena terkadang paus sperma menjadi makanan cumi-cumi raksasa tersebut, begitu juga sebaliknya. Ada juga bukti yang menyatakan bahwa bangkai cumi-cumi raksasa ditemukan di dalam perut hiu laut dalam. Hiu itu ditangkap pada kedalaman 1.246 meter dari permukaan air. Jadi dari beberapa bukti, para peneliti mulai mencari kesimpulan bahwa cumi-cumi raksasa hidup di sekitar laut dalam dengan kedalaman 200-1000 meter.
Referensi :
Kubodera, T., & Mori, K. (2005). First-ever observations of a live giant squid in the wild. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 272(1581), 2583-2586.
Nilsson, D. E., Warrant, E. J., Johnsen, S., Hanlon, R., & Shashar, N. (2012). A unique advantage for giant eyes in giant squid. Current Biology, 22(8), 683-688.