Secara etimologi, istilah filsafat berasal dari bahasa Arab, yaitu falsafah dan bahasa yunani, yaitu philosophia - philien yang berarti cinta dan shopia yang berarti kebijaksanaan. Dengan demikian, secara etimologi filsafat berarti cinta dan kebijaksanaan. Oleh karena itu, seorang filsuf adalah orang yang bertugas mencari kebijaksanaan serta sesuai hakikatnya merupakan pecinta kebijaksanaan. Secara terminologi, filsafat memiliki pengertian yang sangat beragam sesuai apa yang disampaikan oleh beberapa ahli filsuf, baik itu kuno maupun modern. Intinya filsafat adalah sebuah ilmu yang mempelajari sesuatu hingga ke akar-akarnya untuk menemukan sebuah kebijaksanaan. Oleh karena itu, filsafat dianggap radikal karena mempelajari dan menyelidiki segala sesuatu secara mendalam.
Berikut pengertian filsafat menurut para ahli dan filsuf, antara lain:
- Aristoteles
Filsafat merupakan cabang ilmu penetahuan berupa kebenaran yang di dalamnya terdapat ilmu metafisika, retorika, logika, etika, ekonomi, politik dan estetika atau sering disebut filsafat keindahan.
- Immanuel Kant
Filsafat merupakan cabang ilmu pengetahuan yang menjadi dasar dari semua pengetahuan, yaitu meliputi isu-isu epistemologi yang mana adalah ilmu pengetahuan yang menjawab pertanyaan tentang apa pun yang bisa diketahui.
- Al Farabi
Filsafat merupakan cabang ilmu pengetahuan mengenai sifat, yaitu bagaimana sifat sesungguhnya dan sebenarnya tersebut dari suatu kebenaran.
- Rene Descartes
Filsafat merupakan cabang ilmu pengetahuan yang meliputi kumpulan semua pengetahuan yang menyatakan bahwa Allah, manusia dan alam menjadi pokok penyelidikan.
- Plato
Filsafat merupakan cabang ilmu pengetahuan yang mencoba untuk mencapai pengetahuan hingga ke akarnya tentang kebenaran yang sebenarnya.
- Langeveld
Filsafat merupakan cabang ilmu pengetahuan berupa pikiran tentang masalah akhir atau final dan menentukan, yaitu masalah makna keadaan, Tuhan, kebebasan dan keabadian.
- Marcus Tullius Cicero
Filsafat merupakan cabang ilmu pengetahuan tentang sesuatu yang maha agung dan usaha-usaha untuk mencapainya. Sementara itu, sebelum Ibnu Sina, muslim terbesar mengatakan bahwa Filsafat merupakan ilmu pengetahuan mengenai alam maujud dan bertujuan menyelidiki sebenar-benarnya suatu hakikat.
- Prof. Dr. Fuad Hasan
Filsafat merupakan cabang ilmu pengetahuan yang berisi mengenai ikhtiar untuk berpikir secara radikal, dari radiksnya suatu gejala dan dari akar suatu hal yang menjadi pokok permasalahan. Dengan demikian, dengan jalan penjajakan yang radikal, melalui filsafat dapat tersampaikan kesimpulan-kesimpulan secara universal.
- Drs H. Hasbullah Bakry
Ilmu filsafat merupakan cabang ilmu pengetahuan yang menyelidiki segala sesuatu dengan sedalam-dalamnya tentang ketuhanan, alam semesta dan manusia, sehingga dapat menghasilkan pengetahuan tentang bagaimana hakikat dari sejauh mana terkait permasalahan dapat dicapai oleh akal manusia, dan bagaimana sikap manusia tersebut terhadap apa yang sudah didapat dari ilmu filsafat tersebut.
- The Liang Gie