Pekan ke-17 Liga Inggris akan menyajikan duel panas, dimana Si Merah akan bentrok dengan Setan Merah di Stadion Anfield, Liverpool, pada hari Minggu pukul 16.00 waktu Liverpool, atau pukul 23.00 waktu Indonesia Barat. Maklum, keduanya merupakan musuh abadi sepanjang sejarah sepakbola Inggris, dimana kedua tim merupakan penguasa gelar Liga Inggris terbanyak. Liverpool mengoleksi 18 trofi, sedangkan Manchester United unggul dengan 20 trofi.
Pada pertandingan nanti, armada Jurgen Klopp dipastikan kehilangan beberapa pemain kunci yang harus menepi karena cedera. Trent Alexandre Arnold, Joe Gomez serta Joel Matip yang merupakan defender kubu Mersyside, ditambah cedera panjang Alex-Oxlade Chamberlain akan membuat sang arsitek memutar otak.
Namun, Dejan Lovren, Fabinho, James Milner dan kembalinya Nathaniel Clyne serta solidnya Virgil Van Dijk dan Alisson Becker yang membuat Liverpool menjadi tim dengan kebobolan paling sedikit di liga dapat menjadi opsi dan tembok untuk menahan gempuran pasukan Jose Mourinho. Dikubu seberang, Manchester United juga kehilangan Victor Lindelof dan Alexis Sanchez yang diperkirakan menepi hingga Januari 2019.
Trio Liverpool, Mane, Salah dan Firmino masih belum terlalu produktif secara performa, walau Sadio Mane dan Mohamed Salah sementara memimpin topskor klub, mereka seringkali kehilangan momen di depan gawang lawan, gagal menguasai bola, dan juga pasokan umpan yang kurang dari lini tengah Liverpool.
Namun teranyar, Mohamed Salah akhirnya dapat membuktikan dirinya masih belum habis kala menjebol gawang Bournemouth 3 kali pada pekan lalu, serta meloloskan Liverpool dari lubang jarum grup C Liga Champions Eropa saat menang tipis 1-0 melawan Napoli, hari Rabu kemarin.
Sementara pasukan Jose Mourinho masih berkutat dengan masalah diinternal tim, dimana mereka masih belum konsisten. 2 kali seri menghadapi Southampton dan Arsenal, unggul 4-1 menghadapi Fulham serta ditekuk Valencia di Liga Champions Eropa dapat dikatakan sebagai catatan kurang baik bagi kubu Setan merah.
Dari segi peringkat, Liverpool berada di puncak sebelum turun ketangga kedua, dibawah Manchester City yang sudah memainkan pekan ke-17nya dengan mengalahkan Everton 3-1 pada Sabtu malam. Sehingga jika Liverpool mampu memenangkan duel besok, mereka akan kembali menggeser City dari puncak klasemen. Sementara kubu Setan Merah berada diposisi ke-6 klasemen akibat dari inkonsistensi mereka, tertinggal 8 poin dari Arsenal di posisi ke-5
Menilik 6 pertemuan terakhir kedua tim, masing-masing kubu memenangkan 1 pertandingan dan empat sisanya berakhir imbang. Kekalahan adalah hal memalukan bagi kedua tim kala bersua sehingga setiap pertandingannya selalu diwarnai dengan ketegangan, emosi, dan tidak jarang bentrok antar pemain.
Kejadian paling mencolok terakhir adalah saat Sang kapten Liverpool, Steven Gerrard harus diusir wasit padahal dirinya tidak sampai 5 menit di lapangan sebagai pemain yang baru masuk. Gerrard menginjak kaki Ander Herrera dan wasit mengambil tindakan tegas untuk mengeluarkan sang kapten di Red derby terakhirnya sebelum hijrah ke MLS.
Gengsi, emosi, sarat gengsi akan selalu tercipta pada setiap bentrokan kedua tim di ajang apa pun. Siapakah yang akan unggul? Siapa yang lebih merah? Liverpool? ataukah Manchester United?
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Liverpool vs Manchester United
Minggu, 16 Desember 2018
Anfield Stadium
Pukul 23.00 WIB
LIVE RCTI dan Bein Sport 1