Pada hari ini (25 Februari 2023), Kabupaten Manggarai Barat merayakan hari jadinya yang ke-20. Berdiri kokoh selama 20 tahun sejak disahkan pada 25 Februari 2003 oleh Presiden Megawati Soekarnoputri melalui Undang-Undang Republik Indonesia Nomor 8 Tahun 2003 Tentang Pembentukan Kabupaten Manggarai Barat Di Provinsi Nusa Tenggara Timur. Pembentukan Manggarai Barat dengan tegas disampaikan pada Bab 2 pasal 2 yang berbunyi "Dengan Undang-undang ini dibentuk Kabupaten Manggarai Barat di Provinsi Nusa Tenggara Timur dalam Negara Kesatuan Republik Indonesia."
Sejak berdiri pada tahun 2003, Kabupaten Manggarai Barat telah beberapa kali mengalami transisi kepemimpinan Bupati. Sejak awal terbentuk, penjabat Bupati dipegang oleh Drs. Wilfridus Fidelis Pranda dengan masa jabatan selama dua periode. Sebagai penjabat sementara sejak 2003 hingga 2005 dan secara sah menjadi pejabat Bupati definitif pada periode 2005--2010. Kini dalam perayaan ulang tahun yang ke-20, Manggarai Barat dipimpin oleh Bupati Edistasius Endi, S.E.
Manggarai Barat ada sebagai hasil pemekaran dari Kabupaten Manggarai. Pada awal terbentuk, Kabupaten Manggarai Barat adalah daerah kabupaten yang mencakup lima kecamatan, diantaranya: Kecamatan Macang Pacar, Kecamatan Kuwus, Kecamatan Lembor, Kecamatan Sano Nggoang, dan Kecamatan Komodo. Di Kecamatan Komodo-lah letak Ibu Kota Kabupaten Manggarai Barat, yakni Labuan Bajo. Penetapan Labuan Bajo sebagai Ibu Kota Kabupaten Manggarai Barat tertuang dalam UU RI No. 8 Tahun 2003 Tentang Pembentukan Kabupaten Manggarai Barat Di Provinsi Nusa Tenggara Timur Bab 2 pasal 7 yang "berbunyi Ibu Kota Kabupaten Manggarai Barat berkedudukan di Labuan Bajo."
Kini setelah berdiri 20 tahun, jumlah kecamatan telah bertambah. Sejak awal terbentuk hanya terdiri dari 5 kecamatan, per tahun 2021 sudah ada 12 kecamatan. Berdasarkan data terbaru yang dipublikasikan BPS Manggarai Barat pada tahun 2022, terdapat 164 desa dan 5 kelurahan. Jumlah desa terbanyak di Kecamatan Komodo yakni sebanyak 17 desa dan 2 kelurahan, sedangkan yang paling sedikit adalah Kecamatan Kuwus Barat yakni 10 wilayah desa.
Jumlah penduduk Kabupaten Manggarai Barat pada tahun 2021 berdasarkan hasil proyeksi penduduk pertengahan tahun 2021 yang dipublikasikan oleh BPS Manggarai Barat sebanyak 259.566 jiwa. Jika dibandingkan dengan luas wilayah Manggarai Barat yang seluas 3.141,47 kilometer persegi, Kabupaten Manggarai Barat memiliki kepadatan penduduk sebanyak 82-83 jiwa per kilometer persegi.
Dalam perayaan hari jadi ke-20, Manggarai Barat menyuarakan semangat membangun Manggarai Barat yang tangguh dan berwawasan lingkungan. Penting untuk menekankan isu lingkungan sebab Manggarai Barat adalah daerah pariwisata yang rentang dengan isu-isu lingkungan. Utamanya di Labuan Bajo sebagai pusat aktivitas pariwisata Manggarai Barat. Besar harapan, Manggarai Barat semakin maju dan rakyatnya makmur, mengutip semangat implementasi SDGs: Leave no one behind.
REFERENSI
Statistik Daerah Kabupaten Manggarai Barat 2022 yang dipublikasikan Badan Pusat Statistik Kabupaten Manggarai Barat.