Berbicara soal hidden gem yang ada di Indonesia memang tidak ada habisnya, selalu saja ada tempat-tempat menakjubkan yang masih tersembunyi. Ada hidden gem yang masih banyak belum diketahui oleh masyarakat, Kotabaru namanya. Kotabaru terletak di selatan Kalimantan.
Wilayah Kotabaru begitu luas, setara dengan 29 kali luas wilayah Surabaya. Wilayah Kotabaru terbagi sebagian di Pulau Kalimantan dan daerah lainnya mencakup 110 pulau. Bahkan 31 pulau diantaranya belum memiliki nama.
Keindahan Kotabaru sangat memukau dan menawan sehingga mampu menyihir siapa pun yang pernah berkunjung untuk pertama kalinya maupun kedatangan selanjutnya ke Kotabaru. Sehingga tidak heran jika Kotabaru layak digadang-gadang menjadi penyanggah wisata untuk Ibu Kota Nusantara (IKN) di Sepaku, Penajam Paser Utara, Kalimantan Timur. Jarak IKN ke ibukota Kabupaten Kotabaru "hanya" 390 kilometer.
Kotabaru merupakan sebuah daerah yang sangat menakjubkan karena dikelilingi oleh pegunungan, hutan dan juga berbagai pantai yang masih terjaga keasliannya. Sehingga tempat-tempat tersebut dapat dimanfaatkan menjadi spot-spot wisat yang ciamik.
Hal pertama yang akan menarik perhatian wisatawan ke Kotabaru adalah keindahan alamnya. Bukit-bukit yang menjulang tinggi dengan hutan yang lebat yang mengitari Kotabaru menjadikan habitat yang asri untuk flora dan fauna. Kawasan Hutan Meranti misalnya, menyuguhkan pohon meranti yang menjadi satu-satunya pohon langka yang tumbuh di Pulau Kalimantan.
Udara yang segar dan bersih di Bukit Mamake SJA misalnya, pengunjung dimanjakan dari ketinggian Kotabaru.
Salah satu daya tarik utama Kotabaru dan mungkin menjadi satu-satunya yang ada di Kalimantan adalah keberadaan Pulau Gusung Bangau. Gusung Bangau adalah pulau pasir yang berada di tengah laut Kotabaru dan dapat dijumpai setelah melewati Pulau Manti.
Bupati Kotabaru sedang mengunjungi Gusung Bangau (Foto: Patrik Cahyo Lumintu)
Gusung Bangau merupakan pulau tidak berpenghuni, namun alasan mengapa Gusung Bangau menjadi salah satu hidden gem yang sangat menarik untuk dikunjungi adalah karena pulau tersebut dapat berubah-ubah bentuk dan apabila beruntung kita dapat menjumpai kelompok burung bangau yang mengunjungi pulau tersebut.
Pulau Gusung Bangau dapat dicapai dengan mengendarai jet ski ataupun kapal boat dengan jarak kurang lebih 11 kilometer dari Teluk Mesjid, Kecamatan Pulau Laut Timur. Dengan adanya wisata jet ski, tentu saja menjadi daya tarik tersendiri bagi wisatawan asing maupun lokal.