Di banyak negara di Eropa, sepak bola adalah olahraga nasional. Mirip seperti agama bagi jutaan penggemar yang mengikuti tim mereka. Memang ada banyak pilihan olahraga lain yang memiliki basis penggemar setia, namun sepak bola adalah olahraga paling populer di benua ini secara keseluruhan.
Mengapa sepak bola mendominasi lanskap olahraga di Eropa?
Sepakbola telah menyebar ke seluruh belahan dunia. Sepak bola dimainkan di semua negara dan sebagian besar telah menyelenggarakan liga domestik. Mayoritas penggemar sepakbola di seluruh dunia mengikuti tim dan pemain di Liga Utama Inggris, Bundesliga Jerman, Serie A di Italia dan divisi besar lainnya.
Meskipun negara-negara Asia mempunyai kompetisi papan atas sendiri-sendiri, namun fokus mereka tetap di Eropa. Hal yang sama terjadi di AS di mana Major League Soccer ada, namun penggemar sepakbola AS lebih suka menonton pertandingan di luar negeri.
Untuk mengidentifikasi akar dari popularitas ini, kita harus kembali ke awal.
Sepak bola akarnya ada di Eropa. Khususnya Inggris pada Abad Pertengahan. Klub pertama didirikan di sini pada awal tahun 1800-an, sementara peraturan resmi juga ditetapkan di Inggris pada sekitar waktu tersebut.
Dari sana, permainan ini berkembang ke seluruh Eropa. Olahraga ini juga menyebar ke benua lain, khususnya Amerika Selatan. Di sinilah olahraga ini dimulai.
Oleh karena itu, tradisi berperan dalam pilihan masyarakat. Sepak bola berasal dari benua Eropa dan popularitasnya meningkat selama berabad-abad. Di Amerika, bisbol dan sepak bola mendominasi. Sebagian karena olahraga tersebut diciptakan dan dikembangkan di sana.
Hakikat sepak bola adalah sederhana dengan tujuan menendang bola ke gawang lawan. Tentu saja ada beberapa peraturan yang rumit termasuk peraturan yang menyebalkan seputar offside meskipun konsepnya mudah diikuti.
Tujuan dasar itu juga yang membuat orang merasa bisa mencapai standar tertentu sebagai pemain. Selain menonton pahlawannya di akhir pekan, banyak juga penggemar sepak bola yang memainkan pertandingan tersebut di waktu luang.
Ada divisi sepak bola elit di setiap negara Eropa. Namun minat warga dunia hanya terhadap 'empat liga besar' saja. Liga-liga tersebut adalah Bundesliga Jerman, Serie A di Italia, Liga Utama Inggris dan La Liga Spanyol.