Rusia mengirimkan 200.000 ton gandum ke enam negara Afrika seperti yang pernah dijanjikan pada KTT Rusia-Afrika yang berlangsung dua hari di St. Petersburg pada bulan Juli.
Forum tersebut berlangsung setelah penarikan Moskow dari kesepakatan gandum yang dimediasi oleh PBB dan Turki dan dikenal sebagai inisiatif gandum Laut Hitam. Di antara penerima pertama gandum Rusia adalah Burkina Faso, Somalia, Zimbabwe, Mali, Eritrea, dan Republik Afrika Tengah.
Saya teringat sebuah wawancara dari salah seorang perwakilan tinggi Rusia yang bertanggung jawab atas kebijakan luar negeri oleh salah satu media Rusia berkaitan dengan tujuan strategis kebijakan luar negeri Rusia dimana beliau mengungkapkan bahwa kepentingan strategis utama Rusia terletak di Afrika karena kawasan ini kaya akan sumber daya. Ini juga merupakan wilayah di mana perubahan dan peluang terjadi secara konstan karena ketidakstabilan politik, pemberontakan militer (khususnya Nigeria dan Mali) dan pemerintahan yang buruk.
Perwakilan tinggi tersebut juga mengakui bahwa saat ini inisiatif diplomatik terhadap Afrika masih terbatas. Mengingat hasil wawancara tersebut, saya mencoba untuk membaca jalan pikiran pemerintah Rusia mengenai Afrika.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa selama beberapa tahun, pengaruh Moskow di Afrika melalui kelompok paramiliter bernama Wagner Group, "membuat Rusia semakin besar di setiap benua dan Afrika semakin bebas," menurut mantan komandan kelompok tersebut yaitu Yevgeny Prigozhin. Sebab organisasi tentara bayaran ini ternyata telah aktif terlibat di banyak negara di Afrika khususnya Republik Afrika Tengah dan Mali.
Jelas, dengan adanya perang di Ukraina, kebutuhan Rusia untuk menyebarkan pengaruhnya secara global menjadi semakin kuat. Sebab konflik tersebut dilaporkan telah membentuk sikap sebagian besar negara-negara Asia Tengah dan Kaukasus Selatan menjauhkan diri dari Moskow sambil tetap menjaga hubungan dan pada saat yang sama membangun dialog yang lebih erat dengan mitra-mitra Barat termasuk Uni Eropa dan Amerika Serikat.
Contoh nyata dalam hal ini adalah ketika delegasi Rusia bersama pemimpinnya melakukan perjalanan ke Kazakhstan untuk mempererat hubungan bilateral, pemimpin Kazakh Kassym-Jomart Tokayev menutup pidatonya dalam bahasa Kazakh, bukan bahasa Rusia, yang menandakan perubahan arah negara tersebut.
Sebaliknya, di kawasan lain, termasuk Afrika dan Timur Tengah, secara umum menyatakan dukungan dan minat mereka untuk membangun dialog yang lebih erat dengan Moskow, bertentangan dengan tujuan Barat yang ingin mengisolasi Moskow.
Pada saat yang sama, wilayah-wilayah ini menjadi penting untuk menghindari isolasi global. Misalnya, pada bulan Februari, Paul Stronski, peneliti senior di Program Rusia dan Eurasia Carnegie berpendapat bahwa meskipun terjadi perang di Ukraina, Moskow belum mengurangi tujuannya di kawasan selatan.
Rusia telah melipatgandakan fokusnya pada wilayah Sahel di Afrika yang mencakup wilayah dari Senegal hingga Laut Merah. Semakin pentingnya peran Moskow di sana karena sebagian besar terkait dengan kesalahan langkah kebijakan Barat yang menimbulkan sentimen anti-Eropa dan perpecahan jangka panjang di antara para pemain global dan lokal yang berupaya mengatasi penyebab ketidakstabilan regional. Mengingat perubahan geopolitik saat ini, Afrika menjadi penting bagi banyak tujuan ekonomi dan politik.
KTT Rusia-Afrika pada bulan Juli bertujuan untuk lebih mengembangkan narasi dalam mendukung tatanan dunia multipolar dan melawan "neo-kolonialisme." Presiden Rusia Vladimir Putin menyerukan,"tekad bersama untuk melawan neo-kolonialisme, praktik penerapan sanksi tidak sah dan upaya untuk melemahkan nilai-nilai moral tradisional."