Indonesia merupakan salah satu negara pluralitas yang terdiri atas beragam suku, agama, ras, budaya, adat, dan bahasa. Keberagaman ini dapat dipandang dari dua perspektif sudut pandang, yaitu perspektif horizontal dan vertikal. Dalam perspektif horizontal keragaman bangsa kita dapat dilihat dari perbedaan kepercayaan, suku, bahasa daerah, geografi, dan budaya.
Di sisi lain, fenomena keberagaman tersebut ternyata menghasilkan berbagai permasalahan sosial dalam kehidupan bernegara. Kemajemukan masyarakat Indonesia akan menimbulkan berbagai permasalahan sosial apabila tidak ditangani dan diatasi dengan baik.
Pendidikan merupakan lembaga sosial yang paling berpengaruh dalam menanamkan nilai-nilai toleransi pada peserta didik sebagai generasi penerus bangsa. Peranan pendidikan dalam menjaga keberagaman masyarakat Indonesia sangat diperlukan terutama di masa globalisasi dan modernisasi saat ini.
Pendidikan multikultural adalah wujud upaya menggapai tujuan dan cita-cita bangsa, yakni terciptanya persatuan serta kesatuan dalam perbedaan. Pendidikan multikultural sangat dibutuhkan untuk membimbing peserta didik dalam menyikapi realitas masyarakat yang majemuk, sehingga mereka dapat mengembangkan sikap apresiatif terhadap keberagaman perbedaan tersebut.
Kerusuhan dan konflik berbasis suku, adat, ras, dan agama menunjukkan bahwa pendidikan kita gagal menciptakan kesadaran akan pentingnya multikulturalisme.
Selama menerapkan pendidikan multikultural, maka peranan guru dan siswa akan sangat dibutuhkan agar pendidikan multikultural dapat berhasil mencetak generasi yang unggul dan paham akan keberagaman.
Pendidikan multikultural sangat dibutuhkan demi menyiapkan generasi muda yang berdaya saing untuk menghadapi berbagai tantangan dalam pluralitas bermasyarakat.
Definisi Pendidikan Multikultural
Secara umum pendidikan multikultural adalah kemampuan manusia dalam mengembangkan potensi yang dimiliki seutuhnya untuk menghargai pluralitas dan heterogenitas sebagai konsekuensi atas keragaman budaya, suku, etnis, dan kepercayaan/agama. Sementara secara sederhana pendidikan multikultural adalah proses penanaman nilai-nilai kehidupan dalam menghormati, menghargai, dan toleran terhadap keanekaragaman yang berada di tengah masyarakat plural.
Adapun hal utama dari pendidikan multikultural yaitu mengedepankan sikap menjunjung keberagaman, keterbukaan, kesetaraan, dan kemanusiaan yang meliputi berbagai cara di antaranya yakni menghargai dan memegang teguh hak asasi manusia yang berhubungan dengan kepercayaan, kebudayaan, suku, gender, dan status sosial.