Jarak Jakarta-Surabaya lewat jalan raya Deandels yang kerap disebut Pantura adalah 783 kilometer (km). Jika lewat tol lebih dekat tiga km, seperti ditulis Badan Litbang Kementerian Perhubungan RI. Jarak ini mendekati kebenaran. Tapi tidak persis.
Jarak Waitabula di ujung barat Pulau Sumba ke Waingapu di ujung timur, disebutkan sejauh 165,8 km oleh google maps. Pada patok jarak per kilometer yang ditanam pada zaman Orde Baru, kedua kota ini dihitung 173 km. Sementara dari Waitabula ke kota Waikabubak yang berada di tengah pulau hanya 40 km.
Artinya jarak antara Jakarta-Surabaya, Waitabula-Waikabubak-Waingapu relatif bisa diukur memakai satuan "jarak", meskipun tidak persis.
Namun bagaimana kalau misalnya kita berangkat dari Waingapu ke Tawui, sebuah kecamatan di bagian selatan Kabupaten Sumba Timur? Sebab taka da patok penunjuk jarak di sepanjang perjalanan. "Si Nona" yang penunjuk arah dalam google maps juga pasti bingung, karena ia hanya "hidup" selepas Waingapu. Selebihnya, di padang-padang savana dan bukit dan lembah, ia "mati suri" karena tak ada jaringan internet.
Persoalannya, bagaimana menggambarkan jarak antar kedua daerah di atas agar pembaca bisa memahaminya dengan mudah? Apakah seperti ini: "Pantai Tawui di selatan Sumba Timur bisa ditempuh dalam waktu tujuh jam dari Waingapu"? Satuan jarak kilometer diganti dengan hitungan jam.
Muncul pertanyaan lain: Jarak itu ditempuh memakai moda transportasi apa? Apakah sepeda motor, sepeda angin atau mobil? Jika salah satu di antara mereka yang dipakai, berapa kecepatannya? Berapa kali beristirahat? Apakah pecah ban dalam perjalanan atau tidak? Apakah mobil slip dalam lumpur atau tidak? Dan mungkin masih banyak pertanyaan lain.
Dalam beberapa kasus, karena dicantumkan dalam buku atau artikel yang akan dibaca khalayak, jarak perlu saya ditulis. Dengan pendekatan "akal sehat". Meskipun tetap saja relatif. Jalan rusak menuju Tawui di Sumba Timur (foto:Lex)
Tentu saja jalur Waingapu-Tawui sebagai contoh di atas bisa ditempuh dengan naik sepeda angin, tetapi tidak berlaku umum. Kecuali bagi mereka yang menyenangi olahraga lintas alam. Maka pilihannya adalah memakai motor atau mobil. Misalnya, "Pantai Tawui berjarak sekitar 160-an km dari Waingapu. Bisa ditempuh dalam waktu tujuh jam dengan mobil double gardan."
Dengan menambahkan keterangan bahwa infrastruktur jalan ke sana sangat buruk yakni badan jalan yang habis digerus air, berlubang, berlumpur dan melewati sungai-sungai. Itulah yang membuat jarak 160-an km ini mesti ditempuh dalam tempo tujuh jam.
Tetapi tempo tujuh jam ini juga relatif. Sebab tidak sama antara mobil yang satu dengan yang lainnya. Kesimpulan saya, persepsi orang tentang jarak bisa berbeda-beda. Disesuaikan dengan konteks.
Suatu kali kami akan membuat video tentang air bersih di Pantai Kasuari, di sebelah selatan Merauke, Provinsi Papua. Kami diantar warga setempat.