Istilah 'Timur Tengah' bukan tanpa masalah. Pertama, memiliki konotasi kolonial, seperti ungkapan yang pertama kali muncul pada pertengahan abad kesembilan belas sebagai bagian dari pembagian Timur yang berpusat di Eropa menjadi Timur Dekat, Tengah dan Jauh. Kedua, tidak ada konsensus mengenai luas geografis Timur Tengah. Beberapa mendefinisikannya sebagai wilayah antara India dan Mesir, dalam hal ini telah tepat ditunjuk oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa sebagai Asia Barat. Definisi lain juga menambahkan Afrika Utara atau Asia Tengah.
Istilah 'Timur Tengah' berfokus pada negara-negara kaya minyak di Asia barat daya termasuk Iran, Irak, Suriah, Kuwait, Arab Saudi, Bahrain, Qatar, Uni Emirat Arab (UEA), Oman, dan Yaman. Sepuluh negara ini bersama-sama memiliki luas 5,1 juta kilometer persegi, atau sekitar 3,4% dari permukaan tanah bumi, tetapi mereka memiliki menurut Tinjauan Statistik Energi Dunia 2012 dari BP, 48% cadangan minyak dunia yang diketahui dan 38% cadangan gas alam. .
Dari waktu ke waktu, wilayah seperti Kaspia atau Afrika Barat telah dikhayalkan sebagai 'Timur Tengah lain' tetapi tidak ada yang terwujud, yang menimbulkan pertanyaan penting ini: mengapa ada begitu banyak minyak di Timur Tengah? Artikel ini mensintesis pengetahuan kita tentang pertanyaan ini dan menjelaskan secara singkat faktor geologi untuk kelimpahan minyak di Timur Tengah.
Transisi Proterozoikum-Kambrium pada sekitar 542 Ma membuka babak baru dalam sejarah geologi Timur Tengah dengan implikasi luas untuk sumber daya minyak di wilayah ini. Setelah sejarah panjang subduksi laut dan tumbukan mikro-benua di sepanjang batas timur laut Afrika dari sekitar 700 Ma hingga 600 Ma, batuan dasar di Timur Tengah (perisai Nubia-Arab) terkonsolidasi. Peristiwa ini, bersama dengan beberapa tumbukan lainnya, mengumpulkan superbenua Gondwana di belahan bumi selatan, yang terdiri dari Afrika, India, Australia, Antartika, dan Amerika Selatan. Pada saat ini Timur Tengah diposisikan di tepi pasif Gondwana yang menghadap ke utara.
Sepanjang masa Paleozoikum dan Mesozoikum, Timur Tengah merupakan lokus sedimentasi di atas lapisan yang panjang dan lebar yang dipengaruhi, dari waktu ke waktu, oleh perubahan permukaan laut. Ketika Gondwana terkonsolidasi pada pergantian Kambrium, mikroorganisme dan spesies laut juga berkembang pesat dan beragam, sehingga memperkaya sedimen laut dengan karbon organik yang diperlukan untuk menghasilkan hidrokarbon.
Samudra Tethys, yang menyapu batas utara Gondwana, bukanlah samudra tunggal, tetapi berkembang di setidaknya tiga cekungan samudra: Proto-Tethys (Infracambrian-Carboniferous), Paleo-Tethys (Ordovician-Jurassic), dan Neo-Tethys ( Permian-Paleosen).
Perkembangan Tethys yang berurutan ini terjadi ketika fragmen-fragmen benua secara berturut-turut memisahkan diri dari tepi Gondwana dan melayang ke utara untuk bergabung dengan benua paleo-Asia. Pembukaan setiap samudra Tethys disertai dengan tektonik ekstensional yang, pada gilirannya, menciptakan keretakan benua selama Infracambrian (masa transisi Ediacaran-Kambrium), Ordovisium, dan Permian di Timur Tengah. Cekungan celah ini menambahkan situs yang menguntungkan untuk pembangkitan minyak bumi di wilayah tersebut.
Pada akhir Paleozoikum, Gondwana bergabung dengan Laurasia untuk membentuk superbenua terbesar yang pernah ada, Pangea. Itu juga selama waktu inilah Proto-Tethys ditutup dan Neo-Tethys mulai dibuka. Pada Kapur Akhir, Neo-Tethys mulai mensubduksi di bawah batas selatan paleo-Asia (sepanjang batas Anatolia-Iran-Tibet) dan menyusut ukurannya sampai lautan benar-benar menghilang di Eosen dan memberi jalan ke cekungan tanjung di depan. dari pegunungan Bitlis-Zagros-Himalaya yang sedang naik.
Suksesi sedimen Fanerozoikum di Timur Tengah memiliki ketebalan hingga 12.000 m dan dapat dibagi menjadi tiga mega-urutan:
1.Urutan Infracambrian-Carboniferous, sebagian besar terdiri dari batuan silisiklastik dan menunjukkan celah panjang dalam sedimentasi (selama permukaan laut bawah Paleozoikum tengah);
2.Urutan Permian-Cretaceous, terdiri dari batuan karbonat terutama dengan jeda singkat; dan
3.Sekuen Tanjung Kenozoikum termasuk karbonat dan silisiklastik (ke arah atas) dan dengan hiatus Paleosen dan Oligosen awal di beberapa daerah.
Kerangka tektonik-sedimentasi ini berdampak pada produksi dan akumulasi minyak bumi di Timur Tengah dengan cara yang unik di wilayah ini.
Batuan sumber yang kaya organik (dengan total karbon organik >5%) tidak unik di Timur Tengah. Apa yang luar biasa tentang batuan induk Timur Tengah, bagaimanapun, adalah bahwa mereka diendapkan pada batas landas kontinen pasif yang mencakup masa Paleozoikum dan Mesozoikum dalam kondisi yang relatif stabil, yang memanfaatkan kenaikan permukaan laut, lingkungan anoksik (mengurangi), dan situs upwelling yang kaya nutrisi di lepas pantai. Selain itu, serpih dan napal laut ini mengandung kerogen tipe I yang rentan minyak (bahan organik alga kaya protein/lipid) dan II (kaya lipid tetapi dengan rasio hidrogen terhadap karbon yang lebih rendah).
Salah satu cakrawala keberuntungan untuk pembangkitan minyak bumi di Timur Tengah adalah serpih 'panas' Silur, yang disebut Serpih Qusaibah di Arab Saudi tetapi juga ditemukan di beberapa bagian lain di Timur Tengah dan Afrika Utara. Pemodelan paleogeografi dari benua Paleozoikum dan sirkulasi atmosfer (Judith Parrish, AAPG Bulletin, Juni 1982) menunjukkan bahwa selama Silur, Timur Tengah dekat dengan arus upwelling besar yang memperkaya sedimen dengan jumlah bahan organik yang luar biasa.