Manusia sebagai makhluk yang menggunakan bahasa sebagai perantara utama dalam berkomunikasi, berekspresi, menyampaikan ide atau gagasan. Tak jarang manusia dibuat bingung sendiri oleh bahasa yang digunakannya. Mungkin bagi beberapa orang kata mendengar dan mendengarkan memilik arti yang sama. Namun pada kenyataanya kedua kata ini menyimpan makna yang berbeda.
Menurut kamus besar Bahasa Indonesia mendengar adalah sebuah kemampuan seseorang dalam menangkap suara atau bunyi dengan menggunakan telinga. Mendengar memiliki maksud ketika telinga seseorang menangkap suatu bunyi tanpa sengaja dan secara otomatis akan mengaktifkan indra pendengar.
Sebagai contoh, ketika telinga tiba-tiba menangkap suara teriakan minta tolong, dan suara benda jatuh itu lah yang dimaksud mendengar.
Sedangkan mendengarkan menurut kamus besar bahasa Indonesia adalah proses mendengar secara sungguh-sungguh terhadap suatu hal, atau memasang telinga untuk mendengarkan dan memperhatikannya. Dengan begitu hal tersebut dapat diartikan sebagai sebuah proses untuk menaruh cukup perhatian serta menangkap sepotong atau sebagian pesan yang akan disampaikan oleh lawan bicaranya.
Sebagai contoh mendengarkan, yakni ketika menikmati sebuah lagu.
Dari kedua definisi tersebut tentunya antara mendengar dan mendengarkan merupakan dua hal yang berbeda bukan?
Menyimak menjadi tingkatan paling akhir dan lengkap dalam proses menerima dan menyaring suatu informasi yang ditangkap lewat telinga. Menyimak menurut kamus besar bahasa Indonesia merupakan aktifitas memperhatikan baik-baik apa yang diucapkan atau dibaca orang. Perlu diketahui bahwa sesuatu yang keluar dari mulut manusia seperti bernyanyi, menangis, tertawa, bercakap-cakap semua itu disebut suara dan sesuatu yang ditangkap oleh telinga disebut bunyi.
Contoh, ketika sedang menyimak paparan materi dari guru.
Dari pengertian di atas dapat kita pahami bersama bahwa mendengar, mendengarkan, dan menyimak ternyata berbeda secara makna, rasa, dan tujuan. Menyimak sangat dekat maknanya dengan mendengar dan mendengarkan. Namun, kalau kita telaah lebih dalam, ketiga kata itu memang mirip dan terdapat perbedaan pengertian.
Mendengarkan didefinisikan sebagai suatu proses penerimaan bunyi yang datang dari luar tanpa banyak memerhatikan makna dan pesan bunyi itu. Sedangkan menyimak adalah proses mendengar dengan pemahaman dan perhatian terhadap makna dan pesan bunyi itu. Jadi, di dalam proses menyimak sudah termasuk mendengar, sebaliknya mendengar belum tentu menyimak. Di dalam bahasa Inggris terdapat istilah listening comprehension untuk menyimak dan to hear untuk mendengar.
Menyimak adalah suatu proses kegiatan mendengarkan lambang-lambang lisan dengan penuh perhatian, pemahaman, apresiasi, serta interpretasi untuk memperoleh informasi, menangkap isi atau pesan serta memahami makna komunikasi yang telah disampaikan oleh pembicara melalui ujaran atau bahasa lisan. (Tarigan, 2008: 31)