Pada umumnya bahasa hanya dipandang sebagai alat komunikasi. Padahal fungsi bahasa, sebagaimana dikemukakan para pakar bahasa dan filsafat, mencakup jangkauan yang sangat luas. Dalam bukunya Menguak Fungsi Hakiki Bahasa, Sudaryanto (1990) membuat kajian reflektif dan introspektif tentang fungsi dinamika eksistensial bahasa. Ada tiga hal yang berkaitan dengan fungsi fungsi hakiki bahasa, yaitu fungsi bahasa sebagai pengembang akal budi, pemelihara kerja sama, dan pewujud saling menjadi sesama (dikutip Gereda [2017] dalam bukunya Tema-tema Sosiolinguistik.
Tiga fungsi bahasa tersebut mencakup aspek-aspek penting dalam peran bahasa sebagai alat komunikasi, pemikiran, dan interaksi sosial dalam kehidupan manusia. Dalam esai ini penulis berusaha mendeskripsikan lebih jauh peran bahasa dalam pengembangan pemikiran, solidaritas sosial, dan kesesamaan manusia.
Peran Bahasa Mengembangkan Akal Budi
Fungsi bahasa ini menekankan peran bahasa dalam mengembangkan pikiran atau akal budi manusia. Bahasa bukan hanya sebagai alat komunikasi, tetapi juga sebagai alat untuk berpikir, merenung, dan mengembangkan konsep-konsep abstrak. Melalui bahasa, manusia dapat mengartikulasikan ide, pemikiran, dan gagasan secara lebih terperinci dan kompleks. Dalam bukunya Course in General Linguistics, Ferdinand de Saussure (1966), seorang ahli bahasa terkenal, menjelaskan: "Bahasa tidak hanya menyampaikan pemikiran tetapi juga membentuk pikiran."Fungsi bahasa sebagai pengembang akal budi adalah aspek yang sangat penting dalam kajian bahasa dan filsafat. Berikut, dikemukakan beberapa poin tentang bagaimana bahasa membantu mengembangkan pemikiran.
Pertama, bahasa memungkinkan manusia untuk mengembangkan dan mengomunikasikan konsep-konsep abstrak seperti keadilan, kebahagiaan, atau kebenaran. Tanpa bahasa, sulit untuk menyampaikan konsep-konsep itu secara jelas dan terperinci.
Kedua, bahasa memungkinkan manusia untuk merenungkan pengalaman sendiri maupun pengalaman orang lain. Dengan menggunakan kata-kata, manusia dapat merefleksikan pengalaman mereka, menganalisis situasi, dan membuat kesimpulan yang lebih mendalam.
Ketiga, bahasa memainkan peran penting dalam pengembangan argumen dan pernalaran. Manusia menggunakan bahasa untuk menyusun premis-premis, membuat inferensi, dan membuat kesimpulan. Dengan menggunakan bahasa secara baik, manusia dapat menghasilkan argumen yang logis dan terorganisir.
Keempat, Bahasa merupakan alat yang penting dalam mengekspresikan kreativitas dan inovasi. Melalui bahasa, manusia dapat menciptakan puisi, cerita, musik, dan karya seni lainnya yang memperkaya budaya dan pemikiran manusia secara keseluruhan.
Kelima, bahasa memungkinkan manusia mengomunikasikan pengetahuan dan temuan ilmiah. Dengan menggunakan bahasa secara tepat, ilmuwan dan akademisi dapat menyampaikan hasil penelitian mereka, memperluas cakrawala pengetahuan manusia, dan memajukan bidang-bidang ilmu pengetahuan.
Peran Bahasa Memperkuat Solidaritas Sosial
Fungsi ini menyoroti peran bahasa dalam memfasilitasi interaksi sosial dan pemeliharaan kerja sama antarindividu dalam masyarakat. Bahasa menjadi alat utama dalam menjalin hubungan, menegosiasikan konflik, membangun kerja sama, serta menyampaikan norma dan nilai-nilai sosial. Dalam artikelnya The Theory of Communicative Action, Jrgen Habermas (1981) mengatakan: "Bahasa adalah medium komunikasi yang memungkinkan koordinasi tindakan dan pembentukan konsensus di antara individu-individu." Bahasa memainkan peran krusial dalam memfasilitasi interaksi antarindividu, membentuk norma-norma sosial, serta memelihara kerja sama dalam berbagai konteks.