Dalam beberapa pekan ini para orang tua sibuk untuk mencari sekolah atau Penerimaan Peserta Didik Baru (PPDB) untuk kelanjutan pendidikan anaknya. Tentu saja orang tua akan mencari sekolah yang menjamin anaknya cerdas secara akademis. Hal ini menjadi lumrah karena basis pendidikan nasional saat ini masih berfokus pada menghasilkan manusia yang cerdas dalam suatu bidang keilmuan.
Namun, kenyataannya kecerdasan yang diperoleh di dunia pendidikan belum sepenuhnya diikuti dengan karakter yang dibutuhkan dalam membangun Indonesia. Berbagai kasus kenakalan remaja, tawuran pelajar, pergaulan bebas, penganiayaan terhadap guru, dan kasus sosial lainnya seringkali menghiasi media nasional beberapa waktu ini. Sebuah ancaman nyata bagi bonus demografi yang selama ini diharapkan mampu membuat Indonesia menjadi negara maju.
Lebih miris lagi, ternyata Human Development Index (HDI) Indonesia masih kalah jauh dibandingkan dengan negara yang sistem pendidikannya lebih mengutamakan pendidikan karakter semisal Finlandia.
Berdasarkan data UNDP, nilai HDI Indonesia pada tahun 2017 adalah 0,694 sedangkan HDI Finlandia pada tahun yang sama mencapai 0,920 dan merupakan peringkat ke 15 di dunia. Nilai HDI sebenarnya terdiri atas beberapa unsur, namun aspek pendidikan menjadi salah satu unsur utamanya.
Sistem pendidikan di Finlandia pada prinsipnya didesain dengan lebih banyak bermain, tidak ada ujian nasional serta mengembangkan kepribadian anak. Hasilnya sistem pendidikan Finlandia merupakan salah satu yang terbaik di dunia.
Pendidikan karakter tersebut diimplementasikan langsung pada kehidupan nyata sehingga menghasilkan manusia yang mematuhi aturan atau norma yang berlaku.
Bahkan, aktivitas yang mungkin tidak terlalu diperhatikan di Indonesia, misalnya membuang sampah pada tempatnya, menjadi suatu etika baku di Finlandia. Padahal sampah masih menjadi sebuah masalah besar di beberapa kota besar Indonesia namun harus diakui masyarakat Indonesia belum semuanya bersedia untuk berperilaku sesuai aturan.
Sistem pendidikan karakter ini sangat mungkin diadopsi di Indonesia yang merupakan bangsa religius dengan falsafah Pancasila dan didukung kearifan budaya lokal. Sejarah membuktikan bahwa ajaran Bapak Pendidikan Nasional, Ki Hajar Dewantara, sebenarnya lebih menekankan pembentukan karakter positif masyarakat.
Begitu pula organisasi pendidikan nasional, semisal Nahdatul Ulama ataupun Muhammadiyah sebelum bertransformasi menjadi ormas keagamaan, selalu berusaha menyelenggarakan pendidikan karakter bangsa Indonesia dengan berbasis ajaran agama.
Kedua organisasi tersebut meyakini bahwa nilai-nilai agama akan menjadi fondasi kuat bagi Indonesia untuk mencapai kemerdekaan maupun kesuksesan pasca merdeka.
Beberapa sekolah di Indonesia saat ini mulai menerapkan pendidikan karakter. Namun, sekolah seperti ini rasanya akan selalu berbenturan dengan dua hal mendasar yakni persepsi orang tua tentang kecerdasan anak dilihat dari nilai mata pelajaran dan aturan desain kurikulum nasional.