Lahan kering adalah lahan pertanian yang memiliki ketersediaan air yang terbatas, baik karena kurangnya curah hujan, tingginya suhu udara, maupun karena kondisi tanah yang tidak mampu menahan air dengan baik.
Lahan kering biasanya ditemukan di daerah-daerah dengan iklim kering atau semi-kering, seperti daerah gurun, padang pasir, savana, dan daerah-daerah tropis yang mengalami musim kemarau yang panjang.
Pada lahan kering, pertanian yang dilakukan seringkali mengalami kesulitan karena ketersediaan air yang terbatas. Karena itu, pengelolaan lahan kering harus dilakukan dengan teknik dan strategi yang tepat, seperti penggunaan varietas tanaman yang tahan kekeringan, pengaturan irigasi yang efisien, penggunaan pupuk yang tepat, serta konservasi tanah dan air. Karakteristik lahan kering yang umumnya ditemukan antara lain:
- Tanah dengan struktur yang kurang baik
- Lahan kering umumnya memiliki tanah dengan struktur yang kurang baik, karena tanah tersebut cenderung keras dan padat. Hal ini disebabkan karena tanah seringkali mengalami pengeringan yang berlebihan sehingga mempengaruhi pertumbuhan akar tanaman.
- Ketersediaan air yang terbatas
- Ketersediaan air yang terbatas merupakan karakteristik yang paling mendasar pada lahan kering. Curah hujan yang rendah dan seringnya terjadi musim kemarau, membuat lahan kering memiliki ketersediaan air yang terbatas sehingga mempengaruhi pertumbuhan dan produksi tanaman.
- Potensi terjadinya erosi tanah yang tinggi
- Kondisi lahan kering yang cenderung gersang dan minim vegetasi, menyebabkan tanah mudah tergerus oleh angin atau air hujan yang tinggi. Hal ini dapat menyebabkan terjadinya erosi tanah yang tinggi dan menurunkan kualitas tanah.
- Kandungan hara yang rendah
- Kandungan hara dalam tanah di lahan kering cenderung rendah, terutama pada unsur nitrogen, fosfor, dan kalium. Hal ini disebabkan karena lahan kering seringkali ditanami dengan satu jenis tanaman saja sehingga menyebabkan kekurangan unsur hara tertentu.
- Paparan sinar matahari yang tinggi
- Lahan kering umumnya memiliki paparan sinar matahari yang tinggi sepanjang hari. Hal ini dapat menyebabkan penguapan air yang lebih cepat sehingga memperburuk kondisi kekeringan.
Karena curah hujan yang cukup sedikit serta suhu yang lumayan tinggi pada lahan kering menyebabkan sedikit tanaman yang dapat tumbuh pada lahan tersebut sehingga kandungan bahan organik pada tanah menjadi sedikit. Lahan kering umumnya memiliki sedikit bahan organik tanah karena adanya beberapa faktor, antara lain:
1. Curah hujan yang rendah
Lahan kering cenderung memiliki curah hujan yang rendah sehingga pertumbuhan tanaman dan aktivitas mikroorganisme di tanah menjadi terbatas. Ketersediaan air yang terbatas pada lahan kering mengurangi aktivitas biologis dan mengurangi laju pelapukan material organik di dalam tanah, sehingga bahan organik di dalam tanah menjadi kurang.
2. Tingginya suhu udara
Suhu udara yang tinggi pada lahan kering menyebabkan proses dekomposisi bahan organik di tanah menjadi lebih cepat, sehingga cadangan bahan organik di tanah menjadi terkikis. Selain itu, suhu yang tinggi juga mempengaruhi aktivitas mikroorganisme di tanah sehingga laju pembentukan bahan organik menjadi lebih lambat.
3. Erosi tanah yang tinggi
Lahan kering cenderung mudah tergerus oleh air hujan atau angin, sehingga banyaknya material tanah yang terbawa mengurangi jumlah bahan organik di dalam tanah. Akibatnya, kondisi tanah menjadi semakin tidak subur dan kehilangan kemampuan untuk menahan air serta nutrisi penting bagi tanaman.
4. Praktik pertanian yang tidak berkelanjutan