Sewaktu saya masih duduk di bangku kuliah, seorang dosen pernah berkata bahwa karya seni bisa menjadi alat propaganda. Karya seni dapat dipakai untuk menyebarkan sebuah pesan yang bertujuan meyakinkan atau memengaruhi masyarakat untuk melakukan suatu perbuatan.
Awalnya saya kurang begitu paham maksud dari perkataan tersebut, karena dosen saya tidak memberi contoh yang spesifik. Tanpa menyebut karya seni mana yang termasuk propaganda, pemahaman saya menjadi "dangkal". Namun, belakangan, setelah selesai menonton film Ip Man 4: The Finale, saya baru bisa memahami maksudnya dengan lebih jelas.
Alih-alih menghadirkan drama yang sarat emosi, film Ip Man 4 justru lebih banyak memunculkan aspek propaganda di dalamnya. Propaganda yang dimaksud tentu adalah ihwal perang dagang antara Amerika Serikat dan Tiongkok yang sudah berkecamuk selama berbulan-bulan.
Biarpun di dalam film tidak disebutkan embel-embel "perang dagang", tetapi cerita yang disajikan tetap menyinggung hal tersebut. Aroma perang dagang mulai terendus, ketika Ip Man, yang diperankan oleh Donnie Yen, mengunjungi Amerika Serikat pada tahun 1960-an.
Kedatangan Ip Man bertujuan menghadiri undangan siswanya, Bruce Lee (Kwok Kwan Chan), sekaligus mencarikan anaknya sekolah di Amerika Serikat. Sewaktu Ip Man datang, Bruce Lee memang sedang merintis karier sebagai guru bela diri. Dalam film ini, Bruce Lee disebut-sebut ingin mengenalkan seni bela diri Tiongkok, karena pada saat itu, seni ini masih belum banyak diketahui oleh masyarakat AS.
Namun, membuka sebuah perguruan bela diri, terutama di negara orang lain, bukanlah sesuatu yang mudah dilakukan. Selalu saja ada pihak yang tidak senang pada upaya yang dilakukan Bruce Lee. Alih-alih membantu, pihak tersebut justru ingin meruntuhkan semua yang telah dibangun olehnya.
Salah satunya ialah Wan Zong Hua (Yue Wu). Sebagai seorang Master Tai Chi sekaligus Ketua Perserikatan Imigran Tionghoa, ia merasa keberatan dengan sikap Bruce Lee. Bruce Lee dianggap terlalu menyombongkan diri sebagai representasi seni bela diri Tiongkok dan berani mengajarkan Kung Fu kepada orang asing.
Meskipun mendapat pertentangan, Ip Man tetap membela muridnya. Ia merasa tidak ada salahnya jika Bruce Lee mencoba mengajarkan seni bela diri dan menerima orang asing sebagai murid.
Pembelaan itu tentu saja memicu konflik baru. Akibat hal tersebut, Ip Man jadi sulit mendaftarkan anaknya ke sebuah sekolah karena kepala sekolah meminta surat rekomendasi dari Wan Zong Hua.
Ip Man sadar bahwa Wan Zong Hua tidak akan memberinya surat rekomendasi itu dengan mudah, tetapi untungnya, Ip Man menolong anak Wan, Yonah (Vanda Margraf), saat ia sedang di-bully oleh teman-teman kelasnya dan hal itu selanjutnya mengubah jalan cerita.