Karibia adalah wilayah kepulauan di lepas pantai Samudera Atlantik di sebelah timur benua Amerika. Wilayah ini disebut juga kepulauan Hindia Barat (Hindia Timur = kepulauan Nusantara). Hindia Barat berasal dari ide Columbus yang mengira dia telah sampai di India.
Terdapat puluhan negara kecil di kepulauan ini. Negara-negara itu ada yang berstatus berdaulat maupun wilayah dependensi (bagian dari negara lain). Jamaika, Haiti, Kuba, Republik Dominika, Trinidad dan Tobago adalah sebagian negara berdaulat. Anguilla, Curacao, Kepulauan Cayman, Montserrat, Sint Maarten, kepulauan Virgin adalah beberapa wilayah dependensi.
Lokasi negara Curacao (foto: google maps)
Satu nama yang akhir-akhir ini muncul dan dikenal publik adalah negara Curacao karena pernah mengadakan pertandingan uji coba dengan timnas Indonesia. Curacao sebuah wilayah yang termasuk dalam kerajaan Belanda dengan luas 444 km2 berpenduduk sekitar 150.000 jiwa. Walaupun negara ini kecil tapi tim nasional sepak bolanya memiliki peringkat FIFA yang jauh lebih baik dari pada Indonesia. Bagaimana hal ini bisa terjadi?
Peringkat FIFA Curacao (dengan kode CUW) Maret 2016 di posisi 151 (foto: FIFA.com)
Ceritanya bisa kita telusuri ke tahun 2016. Di tahun 2016, berdasarkan rilis FIFA bulan Maret peringkat FIFA Curacao ada di peringkat 151 sedangkan Indonesia yang saat itu di sanksi FIFA berada diperingkat sekitar 178. Tapi tujuh bulan kemudian, rilis FIFA bulan Oktober, peringkat Curacao sudah nangkring diposisi 77 sedangkan Indonesia di peringkat 179. Curacao melonjak 74 peringkat!! Luar biasa. Mengapa hal ini bisa terjadi?
Setidaknya ada tiga alasan. Pertama, pemakaian pemain naturalisasi/keturunan dari Belanda dan yang kedua kemenangan demi kemenangan di Piala Karibia 2016. Dan ketiga, metode perhitungan peringkat FIFA yang masih memakai metode lama (sebelum metode baru diperkenalkan tahun 2018). Ketiga alasan ini saling terkait.
Sebelum pertengahan tahun 2016, curacao hanyalah timnas di kepulauan Karibia yang berkutat diperingkat 150an. Akan tetapi sejak pemakaian pemain naturalisasi/keturunan Belanda untuk Piala Karibia 2016 timnas Curacao menunjukkan peningkatan prestasi yang signifikan.
Curacao tidak hanya mampu bersaing dengan negara-negara di kawasan, bahkan mereka mampu menjuarai Piala Karibia untuk pertama dan terakhir kalinya. Piala Karibia bersama piala Amerika Tengah ( Copa Centroamericana), turnamen yang ditujukan untuk kualifikasi piala Emas (Gold Cup) CONCACAF tersebut kemudian dihapuskan. Sebanyak 4 negara dari piala Karibia lolos ke Gold Cup. Piala Karibia dan piala Amerika Tengah kemudian dilebur menjadi CONCACAF Nation's League.
Peringkat FIFA Curacao (CUW) Oktober 2016 di posisi 77 (foto: FIFA.com)