Arsenal harus puas dengan hasil imbang 1-1 melawan Brighton di Emirates Stadium, sebuah pertandingan yang diwarnai dengan keputusan kontroversial wasit Chris Kavanagh. Kejadian penting terjadi di awal babak kedua, saat Declan Rice, gelandang andalan Arsenal, harus meninggalkan lapangan karena kartu merah yang diterimanya.
Insiden tersebut dimulai ketika Rice melakukan pelanggaran terhadap pemain Brighton, Joel Veltman. Setelah pelanggaran tersebut, Rice terlihat mencoba menghalangi Veltman yang ingin segera mengambil tendangan bebas. Namun, tak terduga, Rice justru terkena tendangan dari kaki Veltman. Penonton di stadion berharap Veltman yang dihukum, tetapi Kavanagh justru memberikan kartu kuning kedua kepada Rice, menyebabkannya diusir dari lapangan.
Protes Keras dari Fans dan Pengamat
Keputusan wasit ini memicu kemarahan dari berbagai pihak, terutama para penggemar Arsenal. Salah satunya adalah Piers Morgan, yang tak segan-segan mengungkapkan kekesalannya di media sosial, "Ini benar-benar keputusan yang absurd! Declan Rice diusir padahal dia yang jadi korban!"
Tak hanya Morgan, penggemar Arsenal lainnya juga turut mengecam keputusan wasit. Seorang pengguna Twitter dengan nama YankeeGunner menulis, "Kalian tidak bisa seenaknya mengusir pemain hanya karena kejadian seperti itu. Ini benar-benar menunjukkan bahwa wasit merasa dirinya terlalu penting dalam pertandingan ini."
Komentar serupa datang dari NepentheZ yang merasa keputusan wasit benar-benar tidak masuk akal, "Apa alasan Rice diusir? Ini benar-benar lelucon. Wasit tampak mendukung Brighton sepanjang pertandingan."
Dampak Kartu Merah untuk Arsenal
Setelah Rice keluar dari lapangan pada menit ke-49, Arsenal harus bertarung dengan 10 pemain melawan Brighton yang semakin gencar menyerang. Meski sempat unggul lebih dulu melalui gol Kai Havertz di menit ke-38, Arsenal akhirnya harus rela kehilangan keunggulan ketika Joao Pedro mencetak gol penyeimbang untuk Brighton pada menit ke-58.
Kartu merah ini juga membawa dampak lebih jauh bagi Arsenal. Rice dipastikan absen dalam laga penting berikutnya, yaitu derby London Utara melawan Tottenham Hotspur setelah jeda internasional pada 15 September. Kehilangan Rice di laga besar ini tentu menjadi kerugian besar bagi The Gunners yang sedang berusaha menjaga konsistensi di awal musim.
-------------------------------------------------------